Historie MTB etapáků a bikový souboj mezi Evropou a Amerikou o prvenství

 

 

 

Cyklistika má více než stoletou historii a závody v Evropě byly v dávných dobách na šotolinách a dlažebních kostkách. Tratě byly svým pojetím hodně podobné dnešním závodům horských kol. V Evropě se zrodila i jízda v terénu, v blátě, písku, na trávě, ve vodě a sněhu, cyklokros. Jízdní kola  vždy měla základ v silniční geometrii a závodním pojetí. Pak přišla Amerika a vzala obyčejné kolo s rovnými řídítky a torpédem. Nadšenci vzali kola pro jízdu do kostela, hospody, na pláž anebo vyrazili na kopce do hor, kde se začali bavit jízdou z kopce. Tak vznikla horská cyklistika.

Za historicky první závod na horských kolech bývá označován slavný „Repack“, závod ve sjezdu z kopce v Marin County v Kalifornii z roku 1976. Jako nejstarší organizovaný závod v cross-country (XC), pak závod v Aspenu v roce 1978. Za nejstarší závod MTB v Evropě je považován „Roc ď Azur“ ve Francii, který se poprvé konal v roce 1984 a letos se měl konat již 36. ročník tohoto populárního závodu-festivalu. První světový pohár MTB pod názvem „Grundig Cup“ se uskutečnil v roce 1988 a první mistrovství světa se konalo v roce 1990 v Durangu v Coloradu. A na Olympiádě v Atlantě 1996 se poprvé závodilo v cross-country, disciplíně od té doby nesoucí název XCO (cross-country olympic).

Rozvoj horské cyklistiky nastal především díky obrovské popularitě masových závodů bikemaratonů. Pak již byl jen krok ke vzniku etapových závodů horských kol. Ty byly jednoznačně inspirovány silničními vícedenními závody a zejména pak závodem „Tour de France“. Kruh vývoje horské cyklistiky se uzavřel a vrátil zpět do Evropy, kde má cyklistika své kořeny a dlouhou historii. V roce 1995 se konal etapový závod horských kol „Tour de France VTT“ a prvním vítězem se stal Bart Brentjens, v pelotonu tehdy nechyběl ani celek Česká spořitelna MTB!

Tour de France VTT 1995, foto: Lyon Figaro

 

Mezi závody, které psaly historii MTB etapových závodů a staly se pojmy díky své originalitě, lze pak zařadit následující:

 

22. ročník Alpen Tour Trophy

Závod, který původně vedl napříč rakouskými Alpami, aby se následně zabydlel na jednom místě v lyžařském středisku Schladming, kde se stal prestižním etapovým závodem zařazeným v kalendáři UCI. Závod hvězdicového typu s trasami vedoucími do okolních lyžařských středisek a časovkou do vrchu na sjezdovce Planai.

 

23. ročník Trans Alp

Závod dvojic, který se stal pojmem turistického pojetí přejezdu Alp ze severu na jih a každoročně je výzvou pro mnoho fanoušků opravdové horské cyklistiky, kteří netrpělivě čekají na vždy novou originální trasu etap a jména etapových měst a vesnic.

Bike Trans Alp Challenge 2018

 

26. ročník Crocodile Trophy

Etapový závod inspirovaný silničními Grand Tour i motoristickou Rally Dakar. Stále si drží prestiž outdoorového závodu v divoké australské přírodě. Je to klasický vícedenní etapový závod jednotlivců. I když už nemá 17 etap a délku 2556 km jako v prvém ročníku v roce 1995, trofej krokodýla je mezi bikery stále ceněná.  

 

27. ročník Iron Bike

Italský model etapového závodu ve stylu motoristického sportu s měřenými rychlostními zkouškami a časovými limity denních etap, který se koná již od roku 1994. Nejdrsnější a nejnáročnější alpský podnik na horských kolech s nádechem outdooru a vysokohorské cyklistiky.

 

28. ročník La Ruta de los Conquistadores

Etapový závod na americkém kontinentu, který vede od Pacifiku k Atlantiku přes tropickou džungli po stopách evropských kolonizátorů. Řadí se k závodům bojujícím o primát etapáku s nejdelší tradicí. První ročník se konal v roce 1993.

Etapový závod v Kostarice La Ruta de los Conquistadores zatím příliš Čechů nezkusilo...

 

32. ročník Trans Maurienne Vanoise

Francouzská podoba horské cyklistiky, pod zkratkou „VTT“. Tento závod s dlouhou tradicí je stále akční, inovativní a velkou inspirací pro ostatní pořadatele. Nynější podoba je kombinací pojetí etapových přejezdů a hvězdicových center. Má dvě etapové centra, moderní krátké etapy s velkým převýšením a velmi technické pasáže srovnatelné s enduro a XCO tratěmi. Závod je určen pro kategorii elite a je zařazený do UCI kalendáře. Na kratších trasách se pak jedou závody hobby nadšenců a využívají se lanovky i elektrokola.

 

Vývoj disciplíny - závodní pojetí, dobrodružství i cestovní ruch

 

Inspirací pro etapové závody horských kol (Stage Race - XCS) byly silniční etapové závody Grand Tour a zejména Tour de France. Velký vliv měly i motoristické vícedenní závody, zejména populární Rallye Dakar. První etapáky proto byly až třítýdenní etapové závody s každodenními transfery mezi závodními vesnicemi. Místo etapových měst jako u silničních Grand Tour, zde to byly campy - závodní vesnice v přírodě a často se spalo ve stanech. Snahou bylo projet částí kontinentu a několikatýdenní dobrodružství zvládlo zpravidla jen několik jezdců z řad stávajících nebo bývalých profesionálních cyklistů. K legendám tohoto typu patří například Crocodile Trophy v Austrálii, kde první ročníky měly úctyhodné parametry s délkou přes 2000 km. První etapové závody byly přitom převážně závody jednotlivců. Některé závody pro svou náročnost posléze zanikly, jiné postupně zkracovaly délku i počet etap.

Ondřej Fojtík je jedním z nejzkušenějších a nejúspěšnějších domácích bikerů co se týká etapáků. Australský Crocodile Trophy byl rovněž jeden z Čechy nejvíce navštěvovaných závodů... 

Řada pořadatelů se snažila oslovit výkonnostní cyklisty a amatéry. To vedlo k vzniku oblíbených etapových závodů dvojic typu „Epic“. Nejslavnější je legendární jihoafrický „Cape Epic“. Stále to byly ale klasické závody s přejezdy z místa do místa. Dvojice byly zavedeny pro zvýšení bezpečnosti u závodů v obtížně dostupné krajině, kde s rostoucím množstvím startujících bylo obtížné s tehdy dostupnou technikou zabezpečit závod. Doba trvání etapáku se ustálila na jednom týdnu a tomu se později přizpůsobily i pravidla UCI (nyní platí pro XCS 4 až 9 dní).

Popularita těchto závodů prudce rostla a etapáky přibývaly po celém světě. Staly se součástí byznysu sportovního a cestovního ruchu. Následná optimalizace nákladů pořadatelů vedla ke zjednodušení logistiky a omezení počtu etapových kempů. Vznikly takzvané „Hvězdicové etapové závody“ s jedním závodním centrem.

Alpen Tour Trophy

Dalším vývojovým krokem bylo opuštění vzoru klasického formátu silničního etapáku a vznik etapových závodů tvořených mixem XC disciplín. XCO (Cross-country Olympic), XCT (Time Trial), XCC (Short Track), XCP (Point to point), apod. Nastala i postupná přeměna oblíbených bikefestivalů na formát etapového závodu. Tyto závody bývají označovány za tzv. „závody balkánského typu“. Vznik těchto komerčních projektů při využití ubytovacích kapacit mimo turistickou letní sezonu a akcí pro vyjíždění bodů do rankingu UCI a olympijské nominace se stal velmi oblíbený v oblasti Balkánu. Tyto trendy musela pak omezit UCI zpřísněním pravidel definujících etapové závody (zavedením min. počtu 4 závodních dní a min. 1 etapy s parametry XCM, délkou etapy min. 60 km). Zároveň se omezil počet XCS závodů počítaných do rankingu UCI na tři, bez ohledu na jejich kategorii.

Následným přidáním disciplíny Short Tracku (XCC) do programu Světového poháru XCO i ten dostal podobu vícedenního závodu a posílil se význam Světového poháru v bodování do UCI rankingu a olympijské nominace. Letošní „Covidem“ ovlivněná sezona pak způsobila původně neplánovaný experiment. Když se v Novém Městě na Moravě konaly dva závody Světového poháru po sobě v jednom týdnu. Došlo prakticky ke zkoušce nového formátu závodu XCO a mnozí to označovali za „mini etapák“. Po vzoru jiných sportů lze očekávat, že budou vznikat podobné vícedenní závodní akce tvořené mixem XC disciplín. Trendy jsou podobné jako u klasického a sjezdového lyžování, biatlonu nebo atletiky. Dojde k dalšímu osamostatnění jezdců elitních kategorií a omezení jejich počtu. Lze očekávat, že vrcholné akce podobně jako u silniční cyklistiky budou časem výhradně pro registrované UCI týmy. Tomu nasvědčuje i zavedení nové kategorie UCI MTB Marathon Team.

Etapové závody zařazené do kalendáře UCI představují jen asi desetinu celkového počtu etapových závodů. Ty jsou zejména doménou závodů pro výkonnostní a hobby cyklisty. A těmto jezdcům se tyto závody přizpůsobují a dochází tak k postupné degradaci jejich sportovní úrovně. Dochází ke zkracování délky etap a snižování obtížnosti závodů, zavádění kratších variant počtem dní i parametry etap, aby se zvýšil počet účastníků o rekreační hobby jezdce. Také je stále obtížnější dostat povolení vlastníků pozemků a úřadů ochrany přírody pro stále větší masové sportovní akce v náročném terénu. Z druhé strany rozvoj civilizace stále více likviduje původní krajinu a historické stezky a cesty s přírodním povrchem se upravují na zpevněné stezky a silnice. Etapáky se přesunují z volné a divoké přírody do bikeparků a na uměle budované singletracky. Postupně nebo již zcela a cíleně. Jako příklad můžeme zmínit Alpentour a dojezdy enduro sekcemi na sjezdovce Planai, Cryospace Adventure a singly v okolí Karpacze a Sklarske Poreby, Giro bike a trasy v bikeparku ve Svatém Mořici, Samarathon v Negevské poušti, nebo jedny z prvních ryze „Singletrakových etapáků“ BC Bike Race v Kanadě a pro další nemusíme chodit daleko - Muflon Track v bikeparku Siena pod Králickým Sněžníkem.

Marocký Titan Desert

Někteří pořadatelé etapáků omezují značení v terénu a využívají moderní navigační techniku GPS a jízdu podle itineráře. Dochází tak k prolínáni se závody charakteru Adventure a orientačním MTB, takový je například Titan Desert v Maroku /nyní aktuálně probíhající ve Španělsku, pozn. redakce/.

Popularitu etapových závodů horských kol pak využívá i odvětví cestovního ruchu, kde cestovní kanceláře a agentury pořádají pod názvem „etapák“ ryze komerční cyklistické akce, které často nemají ani závodní charakter a jen marketinkově využívají popularity XCS a napodobují názvy populárních závodů (Trans, Challenge, Trophy, Epic,…). Jedná se ale v podstatě o zajištěný turistický přejezd hor s průvodci.

Obrovské množství etapových závodů v posledních letech vede k vzniku konkurenčního prostředí a velká nabídka vede k poklesu účastníků. Pořadatelé proto často přistupují k upřednostnění kategorií jednotlivců. Závod dvojic totiž vyžaduje najít výkonnostně odpovídajícího partnera do týmu a navíc u hobby jezdců se ne vždy podaří sladit vhodnost termínů. Kategorie dvojic zůstává jako alternativa turistického pojetí závodu. Paradoxně díky své tradici, ale zůstávají kategorie dvojic u závodů typu „Epic“ a to i přesto, že to snižuje sportovní úroveň a atraktivnost závodu. Dvojice se často vytváří z jezdců různých týmů i národností. Takže vzniká paradox, že jezdci, kteří by jinak byli soupeři, se musí navzájem přizpůsobit a o pořadí nerozhoduje ten lepší, nýbrž ten horší z dvojice.

 

 

Etapové závody a UCI

 

V letošním roce figurovalo v kalendáři UCI 38 etapových závodů horských kol. Na celém světě se jich pořádají stovky a asi největší přehled etapových závodů najdete na seznamu webu Stageraces www.stageraces.com. Ve skutečnosti v souvislosti s „Covidem“ se odjelo jen několik závodů v létě a většina byla zrušena nebo přesunuta na rok 2021. Například legendární Absa Cape Epic byl zrušen těsně před startem.

 Nejsledovanější a nejprestižnější etapák MTB je v současnosti Cape Epic v Jihoafrické republice...

Nejvíce 7 UCI XCS jich mělo být ve Španělsku a pak na Balkáně včetně Turecka.

XCS SHC  4 závody (Absa Cape Epic, Andalucia Bike race, CIMTB Michelin, Epic Israel)

XCS S1  18 závodů (4 Řecko, 3 Srbsko.)

XCS S2  16 závodů (5 Turecko, 5 Španělsko) 

Počínaje sezonou 2021 připravila UCI zásadní změny, které se dotknou většiny XC disciplín. Etapové závody se přiřadily k bikemaratonu a dojde k osamostatnění disciplíny XCM od XCO. Nově se zřizují samostatné rankingy pro disciplíny XCO a XCM. Již od léta pak funguje pravidelná aktualizace rankingu UCI každé úterý a nová pravidla pro řazení do startovních bloků na závodech. Nově se zavádí i povinnost jezdit v bikemaratonských mistrovských dresech i na etapových závodech, kde toto pravidlo platilo doposud pro mistry XCO. Také disciplína XCP (Point to point) byla přeřazena výhradně pod kategorii etapových závodů a nepatří tak již k samostatným XC disciplínám. Zcela pak byla přepracována Bikemarathon Series, která má nově podobu bikemaratonského „Světového poháru“ se staronovým názvem UCI Bike Marathon Series. V roce 2021 bude mít celkem 8 závodů. Z toho dva budou etapové závody nejvyšší kategorie, která má nové označení SSR (UCI Stage Series) a dalších šest závodů budou bikemaratony s označením SR (UCI Series).

S tím souvisí i shodné bodové hodnocení závodů podle kategorií jako u XCO. Bikemaratony tak již nebudou jen třetí kategorie, Class 3 jako doposud, s nejnižším bodovým hodnocením i nejnižšími finančními odměnami. Budou stejně jako etapové závody zařazeny do kategorií Hors Class (HC a SHC), Class 1 (C1 a S1) a Class 2 (C2 a S2). Vše pak završuje vznik samostatné týmové kategorie UCI MTB Marathon Team. Bikemaratonské týmy byly zatím součástí UCI XCO týmů nebo mix týmů XCO/Gravity. UCI se tím snaží o zvýšení prestiže XCM a XCS závodů a také o získání většího vlivu v těchto velmi populárních XC disciplínách.

Očekává se i zvýšení prestiže na úrovni národních svazů a zvýšení počtu XCM a XCS závodů zařazených do kalendáře UCI. Například z českých závodů je již v kalendáři UCI závod International MTB Marathon Malevil Cup zařazený v kategorii C2 a Bike Maraton Drásal České Spořitelny v kategorii C1.

 

Etapáky, které se dotýkají Česka

 

Převážná většina „českých“ závodů je spojena se závody pořádanými polskými pořadateli, ale na území, která mají více historické vazby s naší zemí než s Polskem. Jedná se o oblasti bývalých Sudet, Pruska a Rakousko-uherského Slezska. Tyto oblasti našich pohraničních hor jsou ideální pro organizaci akcí charakteru etapových závodů díky tomu, že zde byla na počátku 20. století vybudována rozsáhlá síť turistických stezek, chat a sportovních center a po druhé světové válce došlo k vysídlení původních obyvatel. Pozemky jsou zde většinou v majetku státu a je tak snadnější organizovat zde etapové závody než jinde ve vnitrozemí ČR, kde je po privatizaci mnoho pozemkových vlastníků. I proto zde vzniká nejvíce nových singletracků a bikeparků, jak v Polsku tak u nás v Čechách, na Moravě a ve Slezsku.

 

MTB Trilogy

Původně třídenní podnik s českými pořadateli v populární oblasti Sudet s centrem v Teplicích nad Metují. Náročný závod pro klasické jezdce XCM i závod s rychlostními zkouškami pro kategorie Enduro v skalnatých oblastech Broumovska, Adršpachu a Jestřebích hor.

 

Cryospace Adventure

Polský závod v Krkonoších a Jizerských horách, který využívá mnoho nově vybudovaných singletracků nedaleko česko-polských hranic. Centrum závodu je v Sklarske Porebě a byl to pro české jezdce nejbližší etapový závod zařazený do kalendáře UCI.

 

Sudety Bike Chalenge

Historie tohoto nejstaršího etapáku ve Střední Evropě se píše od roku 2005 a u organizace nechyběli i čeští pořadatelé. Trasy původně vedly i na české straně. Původně etapový závod vedl dokola kolem Kladské kotliny. Nyní má podobu hvězdicového závodu s několika centry a i zde původní přírodní tratě částečně nahrazují singletracky a bikeparky.

 

Beskidy MTB Trophy

Další závod polsko-české spolupráce v jedinečné lokalitě na trojmezí Polska, Čech a Slovenska s náročnými přírodními i klimatickými podmínkami Beskyd, který se stal nejpopulárnějším etapovým závodem v regionu střední Evropy. Zapadlá polská vesnička Istebna, která je od vzniku etapáku centrem závodu, se stala pojmem v komunitě horských cyklistů.

 

Muflon Tracks

Nová doba a nové pojetí etapového závodu, který se dá vyjádřit jedním pojmem „Flow“ aneb Single Tracks MTB Stage Race. Je to třídenní ježdění po singletracích a v bikeparku v oblasti Králického Sněžníku. Závod nesplňuje počtem etap ani jejich délkou kritéria UCI, ale o to tady nikomu nejde.

 

V historii ještě existoval na hranicích s Německem etapový závod MAD East Challenge a pár ročníků měl nyní pozastavený projekt Masiv inspirovaný chorvatským etapovým závodem „4 Islands“, kde přejezdy loděmi byly v českých podmínkách řešeny přejezdy vlakem po železnici.

 

 

Jaký bude rok 2021…

Nová pravidla a termíny závodního kalendáře pro novou sezonu 2021 jsou již zveřejněny a tak nezbývá než doufat, že závody odložené z letošního roku na rok příští, se uskuteční. Stěžejní bude konání letních Olympijských her v Tokiu. Pokud bude olympiáda, tak snad budou i ostatní sportovní akce. A budeme moci vyrazit znova na oblíbené bikové etapáky.