Ve Windhamu se dařilo jen Kateřině Nash, znovu stříbrná!

Jen týden po závodě Světového poháru v Mont St. Anne se uskutečnilo šesté dějství v americkém městečku Windham, ležícím v krásných horách severně od New Yorku.

Trať závodu nepatřila mezi technicky příliš náročné, o to více sil však závodníkům bralo horko, dlouhé výjezdy po sjezdovce a prakticky nejdelší sjezd celého seriálu, kde závodníci dosahovali velmi vysokých rychlostí a na kamenitém povrchu docházelo také k četným defektům. Mimochodem, ty pořádně míchaly pořadím.

V sobotu v devět hodin ráno, kdy ještě slunce nepražilo do svahu s takovou silou, se do svých pěti okruhů zakousli mladíci do 23 let, o kolo méně pak čekalo na juniory. Kategorie U23 se musela obejít bez Ondřeje Cinka (Merida Biking), kterému zámořské prostředí evidentně nesvědčí. Minulý týden doplatil nepříjemným pádem na technický problém a v sobotu na start nenastoupil kvůli nemoci.

"Už předem bylo jasný, že do závodu nenastoupím, koleno vypadá pořád blbě a ještě navíc jsem onemocněl. Mám horečku a kašel. Moc mě to mrzí, v Multivanu se tak předvádím ve špatném světle. Za oceánem si prožívám peklo, už se těším domu, ale ne na cestování, to pro mě v tomhle stavu bude velkej masakr..."

Z boje o zlato tak vyšel vítězně držitel průběžného vedení SP Holanďan Michiel van der Heijden (Rabobank Giant Offroad Team), stříbro bral o 48 sekund pomalejší Němec Markus Schulte-Luenzum (Focus Mig Team) a bronz Reto Indergand ze Švýcarska (BMC MTB Racing Team) se ztrátou 1 minuta a 6 sekund. Juniorský závod ovládl Anton Cooper (NZL, Trek World Racing), následovaný Američanem Keeganem Swensonem (Cannondale Factory Racing) a Brazilcem Niclosem Sesslerem.

Jedinou českou zástupkyní v elitní ženské kategorii, jež na trať vyrazila půl hodiny před polednem, byla Kateřina Nash (Luna Pro Team). Spolu se svými týmovými kolegyněmi Gerogií Gould a Catherine Pendrel od prvních metrů závodu převzaly taktovku a po celých pět okruhů nedovolily žádné ze soupeřek zasáhnout do pořadí na prvních třech místech.

Jasnou dominanci ukazovala Georgia Gould z týmu Luna Pro, která mimochodem na okolních kopcích vyrůstala, a známé prostředí jí očividně vlévalo sílu do nohou. Během závodu si na druhou Pendrel a Katku Nash vybudovala náskok až na pohodlně vypadajících 50 vteřin. Defekt zadního kola v posledním sjezdu však zhatil její šance na domácí triumf, travnatý výjezd do cílové rovinky absolvovala už pěšky a těsně před cílovou páskou ji předstihly spurtující Pendrel s Nash. Georgia se neubránila slzám, publikum skandovalo její jméno a vzduchem létaly silné emoce. Na tváři třetí ženy v cíli se však nakonec přece jen objevil úsměv a Georgia vše vzala sportovně se slovy, že to je prostě jen závod.

Dneska to bylo dobrý, trať byla super náročná a musím se přiznat, že mě tenhle kopec obvykle mučí, ale dneska se mi jelo skvěle jak nahoru, tak i dolů. Měla jsem dobrej den. Pro mě je ale dnešní vítězkou Georgia, měla obrovskou smůlu," přiznala po závodě Katka, která si zopakovala druhou příčku z francouzského La Bresse. "Když jsme v cílové rovince viděly Georgii, jak tlačí kolo, koukly jsme na sebe, jestli budem závodit, nebo ne. Já bych klidně ty nohy svěsila, ale Catherine nastoupila a vypálila. Zkusila jsem ji teda ještě udolat, ale chyběl asi metr. Každopádně druhé místo je super, ale morálně to vyhrála Georgia."

 Katka se tak po šestém závodu posunula už na druhou příčku průběžného pořadí za svou týmovou kolegyni Catherine. Té ale celkové vítězství v letošním seriálu už nikdo nevezme, se třemi prvenstvími před finálovým závodem ve Val d'Isere vede o 331 bodů.

Čtvrtou ženou v cíli byla Helene-Marie Premont. Své první pódiové umístění v závodě světového poháru pak oslavila Američanka Lea Davison (Specialized Racing).

Závod mužů odstartoval ve 14 hodin místního času, kdy se teploty opět šplhaly přes 30°C. Startovní pole bylo oproti evropským závodům lehce prořídlé a ani divácká podpora nebyla tak silná jako například v Novém Městě. Na startu chyběl jak vedoucí muž průběžného pořadí seriálu Nino Schurter (SUI, Scott Swisspower), tak vítěz dvou letošních dějství Julien Absalon (FRA, Orbea). Z hlavních favoritů naopak nechyběl obhájce loňského i předloňského vítězství Jarda Kulhavý (Specialized Racing), který si před závodem brousil zuby na třetí vítězství na své oblíbené trati.

V prvním kole se ještě pohyboval ve vedoucí skupině, ale už při průjezdu cílovou rovinkou v druhém kole bylo jasné, že něco není v pořádku a že se Jarda trápí. Při závodě jej totiž postihly trávicí potíže. "Cítil jsem se před startem fakt dobře a první kolo jsem v pohodě objel ve vedoucí skupině, ale pak jsem se zastavil. Měl jsem v týdnu nějaké problémy, ale zatím nevím, jestli to s tím mám spojovat," řekl Jaroslav poté, co závod ve třetím okruhu opustil. Jeho šance na celkové vítězství se tak smrskla jen do teoretické roviny, pořadí vede Schurter (950 bodů), před Standerem (938) a právě Járou (785).

Jardu Kulhavého na nejvyšším stupínku skvěle zastoupil týmový kolega Burry Stander (RSA, Specialized Racing), který se z pátého místa po prvním okruhu vyhoupl na vedoucí pozici a do konce závodu si vše už jen kontroloval. O 17 sekund pomalejší byl v cíli Španěl Mantecon (Trek WildWolf), bronz bral Ital Fontana (Cannondale Factory Racing) se ztrátou 31 sekund na Burryho. Buldočí jízdu předvedl domáci matador Todd Wells (Specialized Racing), jenž se z 27. pozice po prvním kole dostal během dvou okruhů na čtyřku, kterou k obrovské radosti diváků udržel až do cíle. Pódium doplnil Švýcar Mathias Flückiger (Trek World Racing).

Čest našich barev ve Windhamu mezi muži hájil pouze Honza Škarnitzl, který se zpočátku držel kolem výborného patnáctého místa, potom ho však začalo udolávat horko a nemilosrdně smažící slunce. "Ze začátku to bylo fakt dobrý, hlídal jsem se, abych nejel hranu a byl jsem sám překvapenej, jak to jelo. Po druhým kole jsem měl před sebou Španěla Colomu, tak jsem plánoval jet ještě třetí kolo za ním, abych měl síly ke konci. Ale během třetího okruhu mě dohnalo to horko a úplně mě to semlelo. Před Amerikou jsem trénoval u nás na horách v poměrně nízkých teplotách, takže na takový horko jsem bohužel nebyl zvyklej. Jakmile jsem se dostal do maximálních tepů, ztuhly mi ruce, odešly nohy a dělal jsem chyby."

Nutno dodat, že problém s horkem měli i mnozí další borci. Pot se lil proudem a sjezdové pasáže navíc znepříjemňoval rudý prach, takže závodníci do cíle přijížděli pokrytí vrstvou hnědého "make-upu". "Jsem tu potřetí a trať mám více méně načtenou. Včera jsem objel tři okruhy, takže jsem dneska neztrácel kvůli neznalosti terénu. Trať se mi líbí, je taková klasická – dlouhý sjezdy i výjezdy, sem tam vložený traverz. Ale vůbec se nedá říct, že by byla lehká, člověk si tady moc neodpočine."

Sobotní program doplnily ještě odpolední závody juniorek a žen U23 bez účasti našich bikerek, a večerní zábava s trial show legendy Jeffa Lenoskyho, motokrosovou exhibicí a koncerty kapel z Woodstocku. Místním pořadatelům, kteří po loňské ničivé bouři Irene museli téměř celou trať vybudovat znovu, se sluší vyseknout uctivou poklonu, stejně tak jako místnímu publiku, které ač nepočetné, dokázalo závodníkům vytvořit bouřlivou atmosféru. S domácím svěťákem v Novém Městě se to však srovnávat nedá.

Foto: Armin Küstenbrück