Cape Epic 2016 - kde hledat favority

Za necelé čtyři týdny odstartuje první z velkých etapových závodů sezony v Jihoafrické republice. Cape Epic  2016 je možná tak trochu jiný. Odehrává se v době, kdy je na vrcholu prestiže MTB maratonského sportu a zároveň v době, kdy je svým způsobem těch skutečných maratonců nedostatek. Jinak se nedá vysvětlit neúčast Specialized Racing týmu v mužské kategorii. Ani takto věhlasná formace nemá na to postavit konkurenceschopnou dvojici. Ano, má famózního Jaroslava Kulhavého. Ale i kdyby ten chtěl, jako že se mu letos Cape Epic nehodí do přípravy na olympiádu, koho postavit vedle něj, aby pro Járu nebyl závod nuda a pro toho druhého utrpení?  Skvělí maratonci jsou zkrátka nedostatkové zboží. Pravdou je, že startovní listina je sice plná známých jmen, ale přece tak trochu jiná než v minulých sezonách. V tom jistě hraje velkou roli i výše zmíněná olympiáda.  Řada zejména těch na XCO zaměřených borců cílí svůj trénink do Ria a Epic možná zůstává tak trochu ve stínu.

Bookmakeři by si nejspíš mohli zakřížkovat tři  elitní mužské týmy jako favority ročníku 2016… Ale bylo by chybou zapomenout na několik dalších.

Ovládne post-Sauserovskou éru Cape Epic Kristián s Albanem?
Absa Cape Epic post-sauserovská éra bude i tak zahájena napínavou bitvou  o Top 10, natož pak o stupně vítězů. Jde o hodně; prestiž především, ale i peníze. A u Cape Epic to platí zvlášť. Připomeňme, že ženy i muži inkasují stejně vysoké prize money a celá suma k rozdělení mezi ty úspěšné dosahuje zhruba čtyř milionů korun.

Ale pojďme se podívat podrobněji na ambice jednotlivých protagonistů a začneme od té nejprestižnější kategorie.

V posledním ročníku druhý v cíli Rakušan Alban Lakata společně s naším Kristianem Hynkem (Topeak Ergon Racing) bude pravděpodobně nejvíce lidí tipovat jako favority. Rakouská „powerbanka“ vyhrál maratonské mistrovství světa 2015 a v předchozích ročnících dojel na Cape Epic postupně na šestém, pátém, čtvrtém, třetím a druhém místě. Je evidentní, že touží víc než po čemkoliv jiném přidat do sbírky svých úspěchů první vítězství v tomto světoznámém etapáku. Kolik pokusů mu ještě zbývá? V červnu mu bude 37 let.

Jeho týmový kolega, náš Kristian Hynek, je na tom o poznání lépe. Hned při své první účasti v roce 2014 bral první místo. Skvělá efektivita! Minulý rok musel akceptovat druhé pořadí za dvojicí Sauser - Kulhavý, ale tuto zimu opět strávil v tréninku s hlavním zaměřením na to uspět na Cape Epic.

Kristián nám o své přípravě a šancích pověděl takřka ze schůdků do letadla směřujícího do Španělska následující: "Zatím proběhla příprava na sezonu podle dlouhodobého plánu celkem bez problémů. Podmínky u nás doma byly tuto zimu dobré, takže jsem za teplem putoval jen dvakrát; v prosinci na Mallorku a na přelomu ledna a února jsem trénoval na Gran Canarii. To mi umožnilo být v přípravném období víc s rodinou, jsem za to rád, protože sezona je zase nabitá a budu hodně mimo domov. Do tréninku jsem vložil některé nové prvky a podle testů se zdá, že bych na tom mohl být v absolutním výkonu o něco lépe než loni. Ještě zbývá maličko upravit váhu," řekl Kristián, který včera s Albanem započal pvní letošní test formy.

"S Albanem teď v Andalusii jedeme náš první letošní závod a tím pádem první skutečný test naší výkonnosti. Vzhledem k tomu, že závody končí pouhých čtrnáct dní před Cape Epic, což je hlavní cíl sezony, budeme ve Španělsku jezdit s rozmyslem s ohledem na regeneraci. Pokud jde o techniku, rozhodli jsme se, že na Epicu budeme kombinovat pevné a celoodpružené kolo podle charakteru etapy. Pojedeme v podstatě stejné modely kol jako loni, takže stačí jen nastavit u nových strojů posez… Do Afriky se přesunujeme třetího března, cítíme, že jsme bráni jako favoriti, máme samozřejmě ty nejvyšší ambice, ale africké trati přináší často nečekané zvraty, takže bych nerad dělal nějaká unáhlená prohlášení."

Karl Platt touží po pětce
Sauser odešel  jako profesionální jezdec do zaslouženého důchodu po svém rekordním pátém vítězství na Cape Epic a Karl Platt z Německa (Team Bulls), čtyřnásobný vítěz, se chce každopádně dostat na stejný počet titulů. Je na tom podobně jako Lakata, protože v průběhu letošního klání oslaví již osmatřicáté narozeniny. Platt se opět spojil do jednoho týmu se švýcarským „strongmanem“ Ursem Huberem a kombinace jejich chytré závodní strategie okořeněné dostatkem vytrvalosti a síly je předurčuje rovněž uspět. Jednoznačně můj tip na největší konkurenty česko-rakouského stroje na vítězství.

Nebezpečně vyhlíží  kombinace týmu Centurion Vaude by Meerendal, Němci Markus Kaufmann a Jochen Kaess. V roce 2014 ukázali, že by mohli závod i vyhrát až do momentu, kdy Kaessovi nešťastně praskl rám a Kaufmann bojoval se zraněním. Ale pokud se postaví na start v dobré formě 13. března, budou seriózními soupeři.

V minulých letech se staly velmi důležitými pro úspěch na Cape Epic záložní týmy, a tak všechny tři výše jmenované formace mají silnou podporu, která dokáže překlenout kritické momenty na trati.

Lakata a Hynek si zajistili služby osvědčeného Afričana Erika Kleinhanse a Američana Jeremiaha Bishopa, Platt s Huberem budou podporováni Němci Simonem Stiebjahnem a Timem Boehmem a konečně Kaufmann a Kaess mohou o pomoc volat Rakušany Daniela Geismayra a Hermanna Pernsteinera. Bude to tedy i závod podpůrných týmů v tom smyslu, aby byly vždy včas po ruce anebo zahrály nějakou taktickou etudu na trati. 

Je třeba připomenout, že Kleinhans pomáhal Sauserovi a Kulhavému k vítězství minulý rok, takže si přináší čerstvé zkušenosti, zatímco Stiebjahn a Boehme finišovali třetí absolutně v roce 2014, když Platt odstoupil.

Objeví se překvapení?
Další, kdo získali týmovou podporu, jsou Italové Samuel Porro a Damiano Ferraro (Trek-Sella San Marco). Tihle vynikající maratonští specialisté jsou nováčky na Cape Epic, takže mají omezené ambice, avšak dokázali jako pomocníky získat Španěla Ivana Alvareze Gutierreze a Itala Fabiana Rabensteinera; oba jsou výborní bikeři a nepochybně jim prokážou cenné služby, když bude potřeba. Člověka napadne, kolik tak může podobná pomoc stát…

A je tady ještě pár jmen, která stojí za zmínku a která by se mohla vklínit mezi „top guns“ každý závodní den.

Periklis Ilias (Řecko) a Tiago Ferreira (Portugalsko) budou ostře sledovaní těmi největšími rivaly. Ilias je bývalý maratonský mistr světa a nepochybně velmi silný na dlouhých tratích, zatímco Ferreira je úřadující portugalský šampion. Oba ale startují v Africe poprvé a tak je těžké odhadnout jejich šance.

Tým CST Superior reprezentovaný  Rudi van Houtsem  a Hansem Beckingem (oba Holandsko) stále zůstává díky svým schopnostem v hledáčku odborníků, a to hlavně díky svým předchozím účinkováním v závodě. Van Houts byl partnerem šoumena José Hermidy a v průběhu závodu si oblékl i žlutý dres vedoucího závodníka. Becking vyhrál v roce 2015 etapák Brasil Ride, kdy jel ve skvělé formě. Nebylo to náhodou s naším Jirkou Novákem? Mají reálné ambice ztížit život těm skutečně největším favoritům…

Tým Wheeler-BiXS-iXS Pro  švýcarského páru Konny Looser a Martin Gujan by také mohl favority překvapit, ale spíš dílčím úspěchem v jednotlivé etapě. Looser strávil skutečně mnoho času v Jihoafrické republice a vykazoval výborné výsledky v maratonských kláních. Gujan se zase předvedl v minulém roce jako velmi rychlý závodník, když byl součástí vítězného týmu v úvodním prologu.

Na startu nemůžou chybět kola značky Cannondale.  Tým Cannondale Factory Racing budou reprezentovat osvědčení baviči Manuel Fumic (Německo) a Henrique Avancini (Brazílie). Fumic startoval v roce  2013 spolu s  Marco Fontanou z Itálie. Mohli bychom je charakterizovat jako jedny z nejzábavnějších osobností mezi top profesionály. Nemyslíme si, že by mohli usilovat o celkové prvenství, ale je třeba si na ně dát pozor v kratších etapách. A navíc - sledovat je v technických pasážích na trati je radost!

A nesmíme zapomenout speciálně zmínit Christopha Sausera! I když ukončil profesionální dráhu, bude stát opět na startu s Jihoafričanem Sipho Madolem, „produktem“ švýcarské hvězdy z jeho projektu Song.info cycling and charity ve Stellenboschi.  Tým InvestecSongoSpecialized  nezvítězí, ale soutěživost hluboce zakořeněná v Sauserovi a nepochybný talent Madola může znamenat pěkný výsledek.

Zítra se podíváme na ženské startovní pole, pozítří pak na česká jména ve startovní listině...

Foto: Shaun Roy, Sam Clark, Gary Perking, Nick Muzik, Emma Hill, Ewald Sadie, Dominic Barnardt - Cape Epic / SPORTZPICS