Tohle jméno si dobře zapamatujte: Anton Cooper

Vycházející hvězda světa mountainbikingu ze země dlouhého bílého mraku Anton Cooper podepsala víceletou smlouvu se společností 23 Degrees. Ta jej bude manažersky zastupovat v jednáních se sponzory a týmy.

Jen 164 centimetry vysoký Novozélanďan se proslavil poté, co vyhrál svůj první závod mimo svůj rodný ostrov. Bylo to v Novém Městě na Moravě. Dva dny po jeho sedmnáctých narozeninách.

"Ouuu, skvělé, skvělé, skvělé. Šel jsem na špici a najednou jsem byl sám. Trochu jsem znervózněl, jestli udržím tempo, ale nezpomalil jsem a vyplatilo se," křičel tehdy střízlík s úsměvem na tváři v cíli závodu na Vysočině. 

Do té doby vládnul juniorskému pelotonu horských kol o rok starší a o hlavu vyšší Belgičan Jens Schuerman, jenže Cooper s výrazem drzého výrostka ho zcela zastínil. Brzy totiž potvrdil svou skvělou formu ve Val di Sole v Itálii. Na své konto přidal další působivé vítězství. Vyhrál i přes nemalé mechanické problémy po celou dobu závodu...

Třetí závod mimo Nový Zéland sice nezvládl s takovou suverenitou, jakou většina očekávala, ale druhé místo na mistrovství světa v Champéry není špatným bodem životopisu... Navíc "MiniCooper", jak ho v redakci přezdíváme, má šanci v juniorské kategorii i příští rok.

Sedmnáctiletý mladík se také, podobně jako Jaroslav Kulhavý v Česku, nesmazatelně zapsal do historie horské cyklistiky na Novém Zélandu. Získal totiž pro tuto malou zemi vůbec první medaili na mistrovství světa.

"Rok 2011 byl pro mě neskutečně úžasný zážitek. Závodit na mezinárodní úrovni byl můj sen. Byla to vynikající škola a já už se nemůžu dočkat, až se na okruhy vrátím  v roce 2012," uvedl Anton. "Mít podporu společnosti Martina Whitleyho 23 Degrees, který pracoval s tolika prvotřídními jezdci, včetně těch z mé země, jako je Kashi Leuchs, Justin Leov nebo Sam Blenkinsop, mi umožní soustředit se na trénink a závodění. Zároveň musím v příštím roce ukončit studium na střední škole," dodává Anton.

"Anton disponuje dokonalou rovnováhu mezi sílou ve výjezdech, sjezdovými schopnostmi, odhodláním, vášní a pokorou, které z něj činí velkou hrozbu jeho konkurentům v tomto sportu, a to na dlouhou dobu dopředu," řekl generální ředitel 23 Degrees Martin Whiteley. "Jsme nadšeni a poctěni, že s ním můžeme spolupracovat a uděláme vše, co pomůže k dosažení jeho cílů."

Nicméně je stále nejisté, zda se Cooper v příštím roce objeví v závodním dresu  Trek World Racing týmu, jehož šéfem je právě Martin Whitley. Cooper má totiž hned několik nabídek z dalších klubů a je na něm, aby se rozhodl, který z nich si vybere.

Foto: Jan Němec, Michal Červený