Cape Epic 2024: vyhraná 6. etapa je pojistka "žluťáku" Beerse s Grottsem

Předposlední 6. etapa Cape Epic se stala pojistkou žlutého dresu Matta Beerse (RSA) a Howarda Grottse (USA) z celku Toyota Specialized 91. V 87km etapě s 2 450 m převýšení dokázali najet dalších téměř sedm minut na v pořadí druhou švýcarsko-dánskou dvojici Nino Schurter a Sebastian Fini Carstensen. Dva české elitní páry si vybraly krizový den, na 19. místě dojel Martin Stošek a Petr Vakoč (Canyon Sidi) a až 42. do cíle dorazila dvojice D2Mont Merida Lubomír Petruš a Karel Hník.  

Místo sluníčka déšť a téměř o dvacet stupňů méně. Takové panovalo počasí během dnešní etapy, což přineslo i své pozitivum: neprášilo se. "Byla ale zima, po těch vedrech je najednou 16 stupňů a prší. První hodinu jsem cítil chlad a to se docela jelo," řekl Martin Stošek, jenž byl opět po startu velmi aktivní na špici a rozjížděl svým týmovým kolegům tempo. Jenže jeho nohy a celkové rozpoložení neměl Petr Vakoč.

"Bohužel jsem se cítil jako včera, Martin měl ale super start a byl tam vpředu s klukama. Já jsem ale dneska moc nemohl pomoct. První půlku jsem jel slušný tempo, byli jsme kolem desítky, dvanáctky a nevypadalo to špatně, ale v závěrečných 40 kilometrech mi došlo, opět problémy s dýcháním, bez energie a boj o přežití. Podepisuje se únava, dost jsem se nadýchal prachu, těžko se to otočí, ale uvidíme v poslední etapě," vypověděl Petr Vakoč, z něhož byla únava patrná na první pohled. 

Martin se ho snažil všemožně motivovat. "Bál jsem se, jestli se Petrovi něco nestalo, v jednom kopci jsem se otočil a on za mnou nebyl, musel jsem na něj čekat. Dal jsem Petrovi všechny gely, co jsem měl a pak jsem musel sám zastavit a dát si colu. Tahal jsem ho a motivoval, tohle se ale stává. Škoda no, dneska jsem se na etapu těšil, byla hezká a fyzicky náročná, navíc jsme tu bydleli a traily jsme měli fakt najetý, ale vždycky se to nepovede," okomentoval předposlední vystoupení ve 20. ročníku Cape Epic Martin. I přesto česká dvojice figuruje na 8. příčce průběžného pořadí.

Rozčarovaní dorazili do cíle Lubomír Petruš s Karlem Hníkem, kteří dnes museli řešit technický problém s uvolněnými klikami. "Moc s tím nešlo jet, takže jsme sem tam museli i jít nebo běžet, naštěstí to nebylo do depa úplně daleko a naštěstí jsme měli náhradu v depu. I s výměnou klik nám to celé zabralo odhadem 40 minut," líčil Karel Hník problém zhruba v polovině závodu. Do té doby se Luboš s Karlem pohybovali s druhou českou elitní dvojicí Canyon Sidi 2. Bohužel dnešní ztráta je definitivně odsunula z boje o první desítku pořadí.

Jediný český úsměv panoval na tváři Pavla Gondy, jenž se svým švýcarským parťákem Tobiasem Lüthim opět dojel v kategorii Masters na druhém místě. "Dneska jsme jeli oba dobře a hecovali jsme se. Naší snahou je dostat se na druhé místo v celkovém hodnocení, ale vypadá to, že to nedáme. Tobiasův prasklý ráfek v první etapě způsobil velké časové manko," řekl Gonda, jenž na lídry kategorie - Karla Platta a Tomase Missera - ztrácí hodinu a půl, na druhé místo pak 31 minut.
 

It ain't over till it's over

Domácí obhájce loňského vítězství Matt Beers a vítěz Cape Epic 2019 Howie Grotts jdou do nedělní etapy č. 7, známé jako Grand Finale, s náskokem devíti minut před druhým týmem World Bicycle Relief (Nino Schurter a Sebastian Fini). Právě pro desetinásobného mistra světa Schurtera jedoucího s Dánem Fini Carstensenem byl dnešek asi poslední šancí zvrátit vývoj bojů o žlutý trikot. 

Ale brzký pád Nino Schurtera vše zhatil. Sice se nestalo nic zásadního, ale Schurter pochopil, že on a Fini jsou mimo hru o celkový triumf. "Pochopili jsme, že jsme asi bez šance vyhrát letošní Cape Epic, takže se soustředíme na udržení druhého místa. I když dnešek byl pro nás náročný, tak uvidíme, jak dnes večer zregenerujeme."

Už to vypadalo tak, že si pro etapové vítězství dojede tým Wilier Vittoria (Samuelle Porro a Fabian Rabensteiner), ale Beers si všiml, že Samuele Porro si v trailech není 100% jistý. Věděl, že před nimi je už pouze krátká, ale prudká stoupání a následný trail do cíle, takže Beers s Grottsem zmobilizovali síly a ve stoupání Italy skočili a dojeli si pro druhé vítězství v letošním ročníku.

"Dnešek prostě vyšel perfektně," řekl Grotts. "Chtěli jsme hrát na jistotu, minimalizovat rizika a jen klidně jet závod. Plán fungoval a ke konci jsme dokázali odjet pro další etapové vítězství. Tento závod ale zdaleka neskončil a musíme zůstat soustředění na poslední den," upozornil jedenatřicetiletý Howie Grotts na to, že v Cape Epic rozhodně platí: It ain't over till it's over. 

Poprvé tak v letošním ročníku na stupně vítězů vystoupala italská dvojice Porro - Rabensteiner, třetí místo brali Hans Becking (NED) a Wout Alleman (BEL) z týmu Buff Megamo. Ti dnes ukazovali obrovskou chuť po vítězství, mohli tak dosáhnout už na třetí, ale defekt na 75. kilometru jim plány zkřížil. Těsně pod stupni vítězů dojel tým Canyon Sidi 1.

Ze závodu také po první hodině odstoupil Němec Lukas Baum (Orbea Leatt Speed Company), který se poslední dny trápí se žaludečními problémy. Jeho parťák Georg Egger pokračoval do cíle sám. Dvojice, kterou si jihoafričtí fanoušci zamilovali díky osobitému přístupu a překvapivému vítězství v roce 2022 tak při svém třetím společném startu s podporou početného realizačního týmu na další úspěch nedosáhne.
 

Bezchybný tým Ghost Factory

A co mezi ženami? Ano, je to tak - sedmé vítězství v řadě týmu Ghost Factory! Nizozemsko-švýcarská dvojice Anne Terpstra a Nicole Koller sice nemá před závěrečným Grand Finale tak luxusní časový polštář jako jejich mužské protějšky Beers s Grottsem, ale 3:51 min. by mohlo v případě jízdy na jistotu stačit na celkové prvenství. V předposlední etapě Anne s Nicole najely na druhý tým Cannondale Factory (Mona Mitterwallner (AUT) / Candice Lill (RSA) další minutu.

Dokáže Anne s Nicole zajet i zítra čistou a vítěznou jízdu? 

Osmý den a sedmá etapa, to je Grand Finale, jenž završí 20. ročník Cape Epic. Na startovní pole čeká to nejlepší, co okolí Stellenbosche může nabídnout, celkem 67 km a 2 000 m převýšení. Start je o hodinu později, tedy v 8:00 místního času, 7:00 SEČ. Přímý přenos na ČT Sport začíná v 7:30.