Podruhé v 72leté historii se MS v cyklokrosu koná v USA

 
Aby mohl být cyklokros považován za světový sport, je zkrátka nutné zařadit do poměrně fádního střídání světových šampionátu mezi Belgií a Nizozemskem i nějaké jiné státy. Sem tam Česko, Dánsko, Francii, Švýcarsko. Což se UCI daří, ale ten opravdový punc světovosti dají šampionátu jen vzdálenější země. To, co u dalších cyklistických disciplín považujeme za zcela přirozené, je v případě konání mistrovství světa v USA stále považováno za exotiku. 

Devět let po mistrovství světa v Louisville ve státě Kentucky se boj o duhový cyklokrosový dres vrací do Spojených států. V 72leté historii sportu je to teprve podruhé, co se tituly budou rozdávat mimo Evropu, podruhé v USA.

Přesněji ve Fayetteville, města na severozápadě Arkansasu, které leží hluboko v krásných zelených kopcích kraje Ozark, dnes populární cyklistické destinace a také místa známého díky úspěšnému seriálu na Netflixu. Region je baštou Donalda Trumpa a má kromě množství cyklistických příležitostí také poměrně pochybnou pověst: zbytek Ameriky jej považuje za zaostalou oblast, chudoba je zde totiž vyšší než ve většině ostatních států. Každopádně šampionát je za dveřmi a Fayetteville zanechá na cyklistické mapě nesmazatelnou stopu. 

Promotér Brook Watts může říct, že do Fayetteville přivezl mistrovství světa. Pětašedesátiletý propagátor mnoha krosových závodů ve Spojených státech, dostal zhruba před šesti lety telefonát od lidí z Fayetteville. Pověst regionu ho přiměla podrbat se na hlavě: Pořádal soutěže po celých Spojených státech, ale Ozarks ho nikdy nenapadlo jako místo pro sport, který Amerika považuje za eurofilní zábavu.

Rok 2013 a fanoušci v Louisville...

V polovině 90. let se cyklokros v USA rozjel a jeho růst vyvrcholil v roce 2013, kdy se v Louisville konalo mistrovství světa. Nic na tom nezměnila ani skutečnost, že závod musel být kvůli riziku záplav zkrácen ze dvou dnů na jeden. Divácká kulisa sice nebyla tak početná jako v Beneluxu, ale v hlučnosti rozhodně nepokulhávala. Víc se fandilo a méně pilo. Jedinou medailí pro USA se tehdy domácím fandům odvděčila Katie Compton.

Timothy Johnson, nadaný cyklokrosař z přelomu století, je stále ohromen při vzpomínkách na závod na břehu řeky Ohio. Pro německý Tour Magazin řekl: "Když jsem v devadesátých letech začínal, musel jsem všem vysvětlovat, co je to cyklokros. Ale v Louisville mě už hnaly desetitisíce nadšených diváků. Tehdy jsem sice nedosáhl životního výsledku, ale rozhodně to byl nejlepší den mé kariéry."

Od té doby zájem o tento sport v USA pomalu, ale vytrvale klesá. Odborníci se na příčině neshodnou. Mnozí z nich připisují úpadek cyklokrosu vzestupu gravelu, který v posledních letech získává na popularitě. Watts se naopak domnívá, že se americký cyklokros jednoduše zmenšil na únosnou míru. "Je to jako s triatlonem a horskými koly v 80. letech. Na začátku je pro novou věc nadšení pro novinky, pak to opadne." V tomto ohledu Watts nevěří, že by mohl nadcházející světový šampionát přinést další oživení.

Říjnová generálka na mistrovství světa a jedno z nejzásadnějších míst trati ve Fayetteville - 38 schodů! Foto: CXmagazine.com

Velmi bude záležet na tom, jak si povedou Američané. Na šampionátu budou mít nejpočetnější zastoupení - celkem 38 závodníků - a naděje na úspěch má zejména domácí šampionka Clara Honsinger, která na této trati dojela v závodě SP v říjnu na třetím místě! 

"Jsem si jistý, že hardcore fanoušci do Fayetteville přijedou, ale pravděpodobně to nebude takový festival jako před devíti lety. Nyní je během Světového poháru více příležitostí vidět mezinárodní hvězdy v akci ve Spojených státech. "Mimo úzký okruh fanoušků sledující scénu však podle něj světový šampionát sotva zapůsobí. Věří však, že kalkulace místních pořadatelů bude správná. "Dovedu si představit, že si lidé pomyslí: Na mistrovství světa se podívám a pak strávím pár dní poznáváním regionu Ozark na gravel nebo horském kole. V konečném důsledku jde o to, aby lidé jezdili v terénu na kolech, ať už se tomu teď říká jakkoli."

Fayetteville a Ozark je ale na druhou stranu cyklistickou Mekkou této oblasti USA. Jen kolem sedmdesátitisícového města vyrostlo více než 80 km stezek a trailů. Do cyklistické infrastruktury, včetně nového okruhu pro světový šampionát, už bylo investováno na 70 milionů dolarů! 

Šampionát startuje ve čtvrtek prvním oficiálním tréninkem na trati a také zahajovacím ceremoniálem. Organizátoři stále lákají fanoušky do Faytteville například i tím, že nejsou nijak zvlášť striktní protikovidová opatření. Stačí jen rouška, častá dezinfekce rukou, rozestupy. Světové týmy budou mít své zázemí umístěné v bublině bez fanoušků. Kolik jich organizátoři během víkendu očekávají, není známo...