Vánočnímu turné kraluje van Aert, třikrát předčil Pidcocka s van der Poelem

Cyklokrosová sezóna je v plném proudu, až nyní ale můžeme sledovat nejnapínavější souboje, které svádějí ti nejlepší cyklisté světa. Mathieu van der Poel (NED, Alpecin Deceuninck), Wout van Aert (BEL, Jumbo Visma) a světový šampion Tom Pidcock (GBR, Ineos Grenadiers) si nedarují ani metr a díky tomu jsme mohli o vánočních svátcích zhlédnout závody plné napětí až na cílové čáry.

27. ledna se jel šestý díl Superprestige v Zolderu, takto v závěrečném spurtu triumfoval Wout van Aert

Prvním vánočním závodem, kde se trojice utkala, byl závod Světového poháru v Gavere 26. prosince. Jednoznačně lepší byl ten den Nizozemec van der Poel a své dva největší rivaly porazil. Aert dojel na druhém místě, Pidcock byl třetí. Druhý den v Zolderu už ale bylo vše jinak. Fanouškům zklamaným z nezáživného finále závodu v Gavere vše 27. prosince Belgičan s Nizozemcem vynahradili. 

Van der Poel se pokoušel celý závod Aerta utrhnout, na rychlé trati s hákovými úseky to ovšem nebylo vůbec jednoduché a musel proto riskovat v technice. Zde byl také nepatrně lepší, při výjezdu z lesa si před cílovou rovinou vždy vytvořil drobný náskok, van Aert ovšem hned ztrátu smazal a takto to šlo až do posledního okruhu.

Krátce před cílem se o atak pokusil van der Poel, v jednom z posledních výjezdů ale udělal chybu, musel seskočit z kola a rázem byl van Aert před ním. V závěrečném sprintu si pak navíc Nizozemec škrtl o zadní kolo svého soupeře a malém spadl. O vítězi tak bylo rozhodnuto. Brit Tom Pidcock pak dojel na čtvrtém místě.

Mathieu van der Poel měl vítězství na dosah, chyba v tomto výjezdu byla ovšem rozhodující

Druhý den byl na programu legendární Avondcross, tedy večerní závod v Diegemu, jenž se nachází severně od Bruselu. První ročník tohoto závodu se jel již v roce 1975 a ve výsledkových listinách z tohoto podniku najdeme i česká jména, samozřejmě zde stál na pódiu Radomír Šimůnek starší, ale i Karel Camrda, Radomír Šimůnek mladší a v roce 2008 v Diegemu vyhrál Zdeněk Štybar.

Závod je typický tím, že se jezdí za umělého osvětlení, neboť elitní muži zde startují až ve 20:45. Druhým charakteristickým znakem závodu je také neuvěřitelná divácká atmosféra, fanoušků se podél trati v Diegemu seřadí i několik desítek tisíc.

Rychlá a technická trať zde svědčí především van der Poelovi, jenž zde triumfoval 6x v řadě. Tentokrát se ovšem musel sklonit před svým belgickým protějškem a nakonec i před Pidcockem, jenž dojel druhý a s van Aertem sprintoval. Pro belgické fanoušky to byl zážitek, v jednom z nejprestižnějších cyklokrosových závodů zvítězil po dlouhé době Belgičan, navíc v dresu mistra své země.

 
Tom Pidcock rozhodně souboje s MvdP a WvA neprohrává na plné čáře, ba naopak, často je potrápí do posledních metrů

V pátek 30. 12. pak přišel na řadu poslední cyklokrosový závod roku 2022, Azencross v Loenhoutu. Jeden z dalších prestižních cyklokrosových podniků, které jsou v Belgii navštěvovány ve velkém. Technická trať plná zrádných zatáček na blátě i drobných výběhů svědčila jízdě menší skupiny. Opět se oddělila od zbytku jezdců "Velká trojka" a opět došlo na sprint skupiny. Rychleji začal spurtovat Wout van Aert, a to se mu také vyplatilo. Ani jeden z jeho soupeřů ho už nedokázal předjet, van der Poel byl druhý, Pidcock třetí.

Třetí vítězství v řadě, třetí porážka největších soupeřů v podání WvA

Vánočním turné ale jejich společné souboje zdaleka nekončí. Jak je známo, všichni tři jezdci úspěšně cyklokros kombinují se silnicí, proto musí mezi krosové závody vklínit i dlouhé vytrvalostní tréninky, vysokohorské tréninkové kempy a specifické nácviky jízdy na časovkářských kolech. Přesto se cyklokrosu a v případě van der Poela a Pidcocka ani horských kol vzdát nechtějí.

Van Aert se na startovní čáře objeví již 1. ledna na Grand Prix Sven Nys v Baalu. Společně se pak opět utkají 3. ledna v závodě X2O Trofee v Herentalsu, rodném městě Wouta van Aerta. Další společný závod je pak zřejmě čeká až 22. ledna ve španělském Benidormu a stále nejistá je účast Toma Pidcocka na světovém šampionátu v nizozemském Hoogerheide. Dle svých slov chce být stoprocentně připraven na jarní klasiky a je schopen tomu obětovat i obhajobu duhového trikotu. Kompletní cyklokrosový program do konce sezóny ale ještě nevydal, a tak je možné, že se společně utkají v sezóně 2023 v terénu ještě několikrát.

Závěrem bychom také měli zmínit jednu příjemnou zprávu pro český cyklokros. Ve všech třech výše zmíněných závodech, tedy v Zolderu, Diegemu i Loenhout se podařilo vybojovat skvělé třetí místo v juniorské kategorii Václavu Ježkovi (Brilon Racing Team). Nebyl ale zdaleka jediným Čechem, který v Belgii o vánočních svátcích startoval. Na startu stáli i další závodníci mladoboleslavského Brilon Racing Teamu - například mistryně republiky Kristýna Zemanová, jež dojela v Loenhout na skvělém 7. místě mezi elitními ženami. I jezdci z dalších týmu zvolili před mistrovstvím České republiky v Mladé Boleslavi přípravu formou závodů v Belgii. Na 5. místě byl v Loenhout mezi juniory Jakub Kuba (Dukla Praha) a startoval i Pavel Šumpík (JK Cycling Team) či Jan Faltýnek (ČEZ Cyklo Team Tábor).

Zapomenout pak nesmíme na nejzvučnější české jméno, a to Zdeňka Štybara (Quick Step Alphavinyl), jenž o Vánocích v Belgii startuje pravidelně, letos možná s vidinou přípravy na světový a možná i český šampionát...