Američan Wells si podmanil Kostariku

I když La Ruta de Los Conquistadores přichází na evropské poměry uprostřed podzimu, kdy už má většina bikerů dávno po závodní sezoně, nemůže si tradiční etapový MTB závod stěžovat na nezájem účastníků. A to i z řad profesionálů, kteří každoročně vyzývají k souboji domácí Kostaričany.

Jeden ze dvou prvních Čechů na startu kostarického etapáku Radoslav Šíbl kdysi zhodnotil, že je velice těžké držet v Kostarice s domácími bikery krok. „Místní tratě, ale i podnebí je tam natolik specifické, že se na kostarický styl závodění v Evropě připravit nedá,“ řekl před třemi lety po svém návratu z Kostariky český biker. I přesto se již několikrát Kostaričané museli před zahraničními bikery sklonit. Naposledy vloni, kdy v pralesech dominoval Němec Ben Sonntag.

Německý biker týmu Cannondale přijel do střední Ameriky i letos, stejně jako vloni druhý Američan Alex Grant. Poprvé se na Bohaté pobřeží, jak by zněl překlad názvu Kostariky, vydal biker světové XC špičky Todd Wells (Specialized). Z domácích se nejvíce očekávalo od Manuela Prada a vloni třetího Federica Ramireze. Mezi ženami chyběla obhájkyně loňského triumfu Angela Parra, kterou ale měla zastoupit vloni druhá Louise Kobin. Její hlavní výhodou proti soupeřkám v čele s Rebeccou Rusch z týmu Specialized měla být již dřívější zkušenost se závodem. Ta totiž hraje na La Ruta de Los Conquistadores velkou roli.

Po stopách španělského dobyvatele

Zatímco Juanovi de Cavallónovi před pár staletími trvala cesta od pobřeží Pacifiku k pobřeží Karibského moře napříč dnešní Kostarikou celých 20 let, bikeři zdolají takřka tutéž dobrodružnou trasu v průběhu pouhých čtyřech etap. Překonat přitom letos v sedlech svých kol museli 12 tisíc výškových metrů.

Hned první den čekalo na bikery 110 kilometrů, a to převážně do kopce neboť závodníci stoupali od hladiny moře z Puntarenas do San José, tedy do kopců ve vnitrozemí. Suverénně vyrazil za obhajobou papírových předpokladů úřadující americký XC šampion Todd Wells. Týmový kolega mistra světa Kulhavého z továrního Specialized týmu vyhrál sólově, a to po takřka pěti a půl hodinách tvrdé dřiny. „Bylo to těžší, než jsem myslel. A to byl teprve první den!“ neskrýval své překvapení unavený Wells.

Obhájce vítězství z loňska Ben Sonntag (Cannondale) v první etapě spadl a musel v servisní zóně měnit zlomená řidítka. Tempo s Toddem Wellsem tak po většinu závodu držel jen Milton Ramos (Specialized). „Alex Grant a Ben Sonntag mě na něj upozornili, že je silný. Snažil jsem se ho utahat na rychlých úsecích, kde mi to díky mé postavě a 29“ kolům jelo dobře,“ poodkryl svou taktiku vítězný Američan. Ramos z Hondurasu nakonec do cíle přijel druhý se ztrátou více než deseti minut, byl ale spokojený. „Pro mě bylo cílem udržet se Todda co nejdéle. Závod je na začátku,“ řekl Milton Ramos. Třetí přijel Rom Akerson (Specialized), když udolal v závěru etapy bývalého vítěze La Ruty Federica Ramireze (Grupo Orosi Siglo XXI/Specialized).

Mezi ženami vykročila podobně jako její mužský protějšek do první etapy vítězstvím favoritka Adriana Rojas (Specialized). „Je to nejen o nohách, ale i o psychice. Musíte být mentálně hodně silní, abyste udrželi i jen malý náskok,“ řekla závodnice, která v Kostarice startuje již počtvrté. Druhá Rebecca Rusch (Specialized/RedBull) si prožila krizi na posledních dvaceti kilometrech, třetí dojela Louise Kobin (Global Biorythm Events).

Ve druhé etapě do Tres Ríos, která měřila „jen“ 73 kilometrů, se lídr závodu usadil ve skupině nejužších favoritů. „Ve druhém sjezdu jsem ale měl defekt a než jsem to opravil, už ztrátu na čelo nešlo smazat,“ řekl Todd Wells, který se musel spokojit se čtvrtým místem. Pro etapové vítězství si ale přijel po sólové jízdě Kolumbijec Luis Mejia (7Capital/Economy), který nebyl důležitou postavou pro celkové pořadí etapového závodu. Jako druhý přijel do cíle Rom Akerson (Specialized), který se tak i posunul na druhou příčku celkového pořadí hned za Wellse, a třetí skončil Federico Ramirez Mendez (Grupo Orosi Siglo XXI/Specialized). Mezi ženami to bylo jako déjà vu, neboť první trojka žen dojela do cíle ve stejném pořadí jako v první etapě.

Třetí den čtyřdenního dobrodružství zavedl peloton do Turrialby etapou dlouhou 79 kilometrů. A překvapivý vítěz druhé etapy Luis Mejia (7Capital/Economy) si na své konto připsal další etapu, a to opět sólovou jízdou. Zajímavější byl ale souboj o pozici lídra, kde si to na ostří nože rozdávali dva borci v dresu stáje Specialized. Na vrchol více než hodinového stoupání na Irazú vyjel jako první kostarický biker Rom Akerson s náskokem necelé minuty na Wellse, který ale ztrátu smazal v následujícím sjezdu. A v nastoleném tempu Todd Wells nepolevil ani v dalších kilometrech. Jen během posledních 10 kilometrů najel na svého soupeře takřka tři minuty a trikot lídra celkového pořadí tak bez potíží udržel. Třetí Rom Akerson, který se věnuje hlavně triatlonu a Xterra, si tak alespoň upevnil druhé místo celkově.

Mezi ženami se znovu prosadila Adriana Rojas (Specialized) a ani trikot vedoucí závodnice tak svou majitelku neměnil. Navíc Adriana Dohas navýšila svůj náskok v celkové klasifikaci už na pohodlných 24 minut. Pro druhé místo si tentokrát přijela Louise Kobin (Global Biorhythm Events), zatímco Rebecca Rusch (Specialized) si tentokrát vybrala horší den a dojela čtvrtá.

Až čtvrtý den, tedy v závěrečné etapě s cílem na písčité pláži La Playa Bonita, bylo vítězství dopřáno domácím bikerům. Z triumfu se radoval Moises Hernandez (Grupo Orosi Siglo XXI/Specialized), který nastoupil krátce po startu. Jeho týmový kolega Federico Ramirez pak pomáhal brzdit tempo skupiny pronásledovatelů a tak Moises Hernandez úspěšné sólo dotáhnul až do vítězného konce.

Todd Wells (Specialized) dojel do cíle společně s Romem Akersonem na druhém a třetím místě a udržel tak celkové vedení. „Je to skvělé. Takový závod nekončí dokud nejste v cíli té úplně poslední etapy. Jel jsem ve žlutém od první etapy, takže to vítězství vypadá jednoduše. Ale bylo to pro mě občas pěkně stresující,“ zhodnotil v cíli poslední etapy La Ruta de los Conquistadores Todd Wells, jenž tak proměnil svou vůbec první účast v etapovém závodě ve vítězství.

Bylo by velkým překvapením, kdyby mezi ženami nedotáhla do úspěšného konce své učinkování Adriana Rojas (Specialized). Vítězka prvních tří etap přidala poslední den čtvrtý triumf a potvrdila tak své vítězství celkově. Druhá tentokrát dojela Američanka Jane Rynbrandt (Carmichael Training Systems). Boj o třetí místo zkomplikovalo bloudění skupiny, v níž byly i Rebecca Rusch (Specialized) a Louise Kobin (Global Biorythm Events). Přestože obě závodnice ztratily dost času, své umístění v celkové klasifikaci již udržely.

Celkově pořadí – muži
1. Todd Wells (USA, Specialized) 17:18:06
2. Rom Akerson (CRC, Specialized) +10:18
3. Luis Mejia (COL, 7Capital/Ekonomy) + 27:28
4. Federico Ramirez Mendez (CRC, Grupo Orosi Siglo XXI/Specialized)
5. Moises Hernandez Araya (CRC, Grupo Orosi Siglo XXI/Specialized)
6. Milton Ramos (HON, Specialized)
7. Alex Grant (USA, Cannondale)
8. Ben Sonntag (GER, Cannondale)
9. Alexander Sanchez Calderon (CRC, Specialized)
10. Gerry Cody (USA, Herbalife24)

Celkové pořadí – ženy
1. Adriana Rojas (CRC, Specialized) 22:22:27
2. Rebecca Rusch (USA, Specialized/RedBull) +1:19:38
3. Louise Kobin (USA, Global Biorythm Events) +1:45:05
4. Jane Rynbrandt (USA)
5. Ligia Madrigal (CRC)

V případě, že o dobrodružství jménem La Ruta de Los Conquistadores stojíte také, můžete se na ročník 2012 přihlásit již nyní. Organizátoři závodu spustili „předregistraci“ a pokud jí využijete, získáte startovné na příští ročník kostarického etapového závodu za výhodnějších podmínek. La Ruta de Los Conquistadores 2012 se bude konat v termínu 2. – 4. listopadu. Více informací naleznete na www.larutadelosconquistadores.com/

Foto: La Ruta de Los Conquistadores/Lead Adventure Media