Ještě před rokem patřila Fem van Empel k prakticky neporazitelným cyklokrosařkám. Trojnásobná mistryně světa, která dokázala během několika sezon nasbírat padesát vítězství, však loni na podzim překvapivě přerušila kariéru. Ve 23 letech se rozhodla dát přednost vlastnímu zdraví a psychické pohodě před pokračováním v závodním kolotoči.

Nyní je zpátky. Po padesáti týdnech bez závodění se nizozemská hvězda vrátila v polovině října na cyklokrosové tratě a zároveň otevřela novou kapitolu své kariéry. Tentokrát už nikoli v barvách Visma | Lease a Bike, ale jako hlavní tvář nového projektu Specialized TMRW.

View this post on Instagram

A post shared by Specialized TMRW (@specializedtmrw)

Návrat po padesáti týdnech. A znovu s úsměvem

Van Empel se na závodní scénu vrátila v sobotu 17. října při belgickém Berencrossu v Meulebeke, součásti seriálu Exact Cross.

Přestože kvůli dlouhé absenci přišla o své postavení v žebříčku UCI a musela startovat až ze třetí řady, dokázala se rychle propracovat dopředu. V náročných podmínkách nakonec obsadila čtvrté místo, když v závěru porazila další bývalou mistryni světa Ceylin del Carmen Alvarado.

Z vítězství se radovala Lucemburčanka Marie Schreiber před Nizozemkami Aniek van Alphen a Lucindou Brand.

Samotný výsledek ale tentokrát nebyl tím nejdůležitějším. Pro Van Empel znamenal závod především potvrzení, že se chce znovu věnovat sportu, který ji vynesl mezi největší osobnosti ženského cyklokrosu.

„Trvalo téměř rok, než jsem se znovu dostala do tohoto bodu. Dát si pauzu nebylo jednoduché, ale jsem na svá rozhodnutí opravdu hrdá. Těším se, až budu znovu závodit. Pojďme si to užít,“ uvedla před svým návratem.

Nizozemka přiznala, že během předchozí sezony postupně ztratila radost z cyklistiky. Přestávku proto využila k odpočinku, cestování a hledání nové motivace.

„Dopřála jsem si čas na zotavení. A od té doby jsem šťastnější než kdy dřív,“ popsala svůj současný stav.

Specialized TMRW: Nový tým s velkými ambicemi

Návrat Fem van Empel je současně spojen se vznikem nové cyklokrosové formace Specialized TMRW, kterou 23. října oficiálně představila francouzská organizace FDJ United-SUEZ.

Nový tým vznikl ve spolupráci s americkým výrobcem kol Specialized a společností Tomorrow Group, která vlastní silniční stáj FDJ United-SUEZ. Právě od názvu této skupiny je odvozeno označení TMRW.

View this post on Instagram

A post shared by Specialized TMRW (@specializedtmrw)

Nejde přitom pouze o samostatný cyklokrosový tým. Specialized TMRW má fungovat jako součást širšího multidisciplinárního projektu, který umožní závodnicím kombinovat silnici, cyklokros a případně další disciplíny.

Obě struktury budou mít společné vedení. Generálním manažerem zůstává Stephen Delcourt, sportovním ředitelem bude Nicolas Maire.

Záměrem je vytvořit prostředí, v němž mladé závodnice nebudou muset volit mezi silniční kariérou a dalšími disciplínami. Naopak mají dostat možnost rozvíjet své schopnosti napříč cyklistikou. „Cyklokros sehrál zásadní roli při formování některých největších talentů cyklistiky. Je to náročná disciplína, která rozvíjí technické dovednosti, sebevědomí a závodní instinkt,“ vysvětlil Stephen Delcourt.

Čtyři závodnice, zkušená šampionka a mladé talenty

Specialized TMRW zahajuje své působení se čtyřmi závodnicemi, které jsou současně součástí projektu FDJ United-SUEZ. Vedle Fem van Empel jsou to Francouzky Célia Géry a Amandine Muller a Švýcarka Anja Grossmann.

Právě spojení zkušené šampionky s nastupující generací je jedním z hlavních pilířů nové struktury. Célia Géry je francouzskou mistryní na silnici, ale zároveň má velké ambice v cyklokrosu, kde by se ráda prosadila až k titulu mistryně světa mezi elitou.

Anja Grossmann patří k nejvýraznějším mladým talentům současné cyklistiky. Švýcarská mistryně světa na horských kolech mezi juniorkami se věnuje i silnici, cyklokrosu a pochopitelně bikům. Od roku 2027 ji čeká také působení v silničním WorldTour.

Amandine Muller doplňuje sestavu jako další francouzská závodnice s úspěchy na silnici i v terénu. Tým navíc počítá s možností, že se do vybraných cyklokrosových závodů zapojí i další členky FDJ United-SUEZ. Příkladem může být Évita Muzic, která má v plánu start ve Francouzském poháru v Nommay.

Pro Fem nový začátek, pro FDJ širší strategie

Zatímco pro mladé závodnice má být Specialized TMRW především prostředkem k dalšímu rozvoji, v případě Fem van Empel je jeho role poněkud jiná.

Nizozemka už totiž prakticky všechno, co může cyklokrosařka získat, vyhrála. Třikrát se stala mistryní světa, ovládla mistrovství Evropy a nasbírala desítky triumfů v nejprestižnějších závodech.

View this post on Instagram

A post shared by Fem van Empel (@femvanempel)

Po náročném období ale hledá především prostředí, ve kterém se bude cítit dobře a dokáže znovu závodit bez tlaku, který ji v minulosti připravil o radost ze sportu. Její příchod do FDJ United-SUEZ byl oznámen už v září. Nově představená cyklokrosová struktura tak představuje konkrétní podobu jejího dalšího působení.

Po čtvrtém místě přišlo páté. Výsledky zatím nejsou prioritou

Fem van Empel už má za sebou také druhý závod po návratu. V sobotu 24. října nastoupila v nizozemském Heerderstrandu, kde obsadila pátou příčku.

Závod vyhrála Ceylin del Carmen Alvarado před Denise Betsema a Aniek van Alphen. Van Empel se v úvodu pohybovala na čele, ale postupně ztratila kontakt s nejlepšími a dojela se ztrátou 1:18 minuty.

Její výsledky zatím odpovídají tomu, že se po dlouhé přestávce teprve dostává zpět do závodního rytmu. Sama přiznala, že během uplynulého roku strávila na cyklokrosovém kole jen minimum času.

Pro ženský cyklokros je ale podstatné především to, že se jedna z jeho největších osobností vrátila. A s novým týmem Specialized TMRW má nyní zázemí, které jí umožní pokračovat nejen v závodění, ale především v hledání rovnováhy mezi vrcholovým sportem a osobní spokojeností.

Jestli se Fem van Empel znovu vrátí na úplný vrchol, ukážou až následující týdny a měsíce. První dva závody ale naznačily, že její závodní instinkt rozhodně nezmizel.

• 26. 10. 2026
• Týmy a kluby
• Foto: @specializedtmrw