Merida slaví padesátku

Rok 2022 je pro pro Meridu rokem, v rámci kterého slaví padesátileté jubileum od svého založení. Během pěti dekád se podařilo jejím majitelům vybudovat nejenom respektovanou společnost s reputaci kvalitního výrobce jízdních kol pro mnoho jiných značek, ale také postavit na zelené louce vlastní značku, která staví na obrovských výrobních zkušenostech a znalostech inženýrů a vývojářů.

Samotný příběh budoucího výrobního giganta přitom začíná skromně a s určitou dávkou zdravého patriotismu. Ike Tseng nejprve jako mladík pracoval v cyklistickém obchodě, ale jako zvídavý mladík se postupně propracoval přes provoz galvanického pokovování až k továrně vyrábějící rámy a komponenty pro skútry. Jelikož byl schopný, postupoval díky svým zkušenostem na vyšší pozice a díky nim začal cestovat po světě.

Při svých cestách po Spojených státech se několikrát setkal s neochotou místních bikeshopů servisovat kola, která pocházela z jeho rodného Tchaj-wanu a to ho pochopitelně štvalo, protože hlavním argumentem tehdy bylo, že kola z Dálného východu nejsou kvalitní a mnohdy ani opravit nejdou a to se rozhodl tehdy čerstvě čtyřicetiletý Ike Tseng změnit.

Další jeho kroky a plány byly jasné. Ukončil svůj pracovní poměr v továrně na skútry a naplno se začal věnovat budování továrny na jízdní kola. Psal se rok 1972 kdy byla založena značka Merida, která tehdy, podobně jako většina jiných značek začala s výrobou malých 20" kol a posléze silničních a cestovních modelů jejichž rámy byly výhradně ocelové.

Roky ubíhaly, firmě i výrobě se dařilo a obchodně znalý Ike Tseng stále přemýšlel nad tím jak dělat svá kola lépe a kvalitněji. Mnoho peněz proto reinvestoval zpátky do firmy, nakupoval nové stroje, vybavoval provozy špičkovými svářečkami a objednávky se jen hrnuly. Z dnešního pohledu však absolutní většinu obratu firmy Merida v osmdesátých letech tvořila tak zvaná OEM produkce pro jiné značky. Ike Tseng se totiž rychle etabloval jako jeden z prvních tchaj-wanských výrobců, kteří umí vyrábět kvalitně a levně a toho si všimlo hned několik světových značek, které si začaly ve velkém objednávat výrobu svých kol právě u Meridy.

Mezi prvními to byl Raleigh, Peugeot a postupně se pak přidávaly další jako Specialized, Mongoose, Schwinn, GT a další. Merida tak v zejména v osmdesátých a devadesátých letech vyrostla na tom, že dělala kola pro jiné firmy a z dnešního pohledu se tak může zdát, že to bylo tak trochu na úkor vlastní značky. Najít dnes nějaké archivní obrázky modelů z té doby není jednoduché, protože jakkoli byla známá mezi výrobci kol, kteří u ní vyráběli tak její vlastní kola v podstatě moc k vidění nebyla a soustředila se především na domácí sortiment cestovních kol. Dálný východ na konci minulého století totiž jízdní kola vůbec nevyužíval ke sportování, ale výhradně jako dopravní prostředek pro méně majetné a tomu odpovídal také tehdejší výrobní sortiment.