Sezona odstartovala. Češi začali na Kypru vlažně...

Start! Úvodním výstřelem Afxentia Stage Race byla zahájena bikerská sezona. Radost z prvních vítězství si na 15 km trati mezi Lefkarou a Skarinou udělali Linda Indergand (SUI, Superior XC) a Luca Schwarzbauer (GER, Lexware MTB Team). 

Čeští bikeři začali zlehka. Na vině byl déšť. Ani jednomu z českých elitních bikerů se nepodařilo probojovat se na stupně vítězů.  Nejlepší Češkou byla Karla Štěpánová (Superior XT), když na 11. místě ztratila minutu a 40 vteřin na svou novou týmovou kolegyni. Jan Škarnitzl (Mitas Mercedes-Benz Praha Trek) to neměl na stupně vítězů vůbec daleko, jen sedm vteřin, a na vítěze Lucu Schwarzebauera (GER, Lexware MTB Team) mu chybělo 26 sekund. V první desítce dojel i šestý Jan Vastl (Superior XC) a osmý Jaroslav Kulhavý (Kulhavý Cycling).

Linda Indergand v ulicích Lefkary

Pohled ze startu směrem k cíli...

Potěšil výkon juniora Jana Zatloukala (Nutrend Specialized), který suverénně zvítězil a celkově zajel 29. čas.

Pro etapové závody v maratonu či cross country není zcela běžné, aby etapa vedla více méně jen z kopce. Afxentia zařadila takovou časovku už před třemi lety. Ale jednoduchá rozhodně není, závodníci během 15 km sice sklesají o 500 výškových metrů, ale na trati je čekají i šlapavé brdy, singltraily, průjezd úzkými uličkami městečka Lefkara a také rovné úseky do tahu.  

Karla Štěpánová vyrazila na novém kole, v novém dresu a s novými týmovými kolegy. Nakonec z toho bylo 11. místo. "Docela dobrý, myslela jsem si, že to bude víc enduro a ne 'kápéžetko'z kopce," smála se Karla. " Ale je vidět, že jsem přes zimu jezdila ten kros, s časem jsem spokojená, pro mě je to dobrej začátek. Cítím se líp než vloni, kdy to bylo po operaci ramene dost těžký. Tuhle zimu jsem měla dost času na trénink i závody, osahat si nový kolo a seznámit se s novýma lidma z týmu. Je to skvělý být po boku takových lidí, jako je Linda nebo Fabian. Společně jsme si projížděli trať, docela mi poradili. Prý 'aero' je všechno, tak jsem jela šedesátkou zalehlá na představci a ruce neměla na brzdách :-) Líbily se mi nejvíc singly, jinak to bolelo," nepřestávala vyprávět Karla a ještě se zmínila o svém novém týmu Superior XC: "Myslím, že jsme si s Lindou sedly i jako lidi, doufám, že od ní nasaju nějakou medailovou formu, když už spolu spíme na jedný posteli :-) Vyváželi nás autem nahoru a trénovali jsme sjezdy v dalších etapách, už není důležitý trénovat výjezdy, ale spíš si tady osahat traily a nejtěžší sjezdy, kde se podle všeho vždycky rozhoduje."

Jan Zatloukal

Karla Štěpánová

Očekávanou premiéru ve své nové éře má za sebou i Jaroslav Kulhavý. Tentokrát ještě v dresu národního týmu, zato s fešným knírkem, dojel osmý. "Příprava byla relaivně dobrá, ale bez problémů to rozhodně nebylo, o Vánocích jsem si zvrtnul kotník, což mě omezilo ve všeobecné přípravě, na kole jsem mohl sedět de facto pořád. Tenhle závod je první intenzitou a přípravou na Cape Epic. Dneska to bylo dobrý, nakonec lepší, než jsem si před startem vůbec myslel. Začalo pršet, z čehož jsem neměl vůbec žádnou radost. Rozjetí jsem zkrátil na polovinu, abych ještě nenastydl, jel jsem pak opatrně, protože jsem netušil, jak moc to bude klouzat, nikdy nám tu nepršelo. Kde to šlo, tak jsem jel rychle, jinak opatrně, hlavně abych se dostal v pořádku do cíle. Čekám na nadcházející dva dny, tam se teprve ukáže, jak na tom člověk po zimě je. Rád bych si z Kypru odvezl nějaký body, takže bojovat o dobrý výsledek určitě budu," uvedl v cíli Jára. 

Nejvýše postaveným českým závodníkem byl Jan Škarnitzl, kterému se na Kypru už mnohokrát dařilo. Dnes měl nejblíže ke stupňům vítězů. "V rámci podmínek, který panovaly, jsem jel dobře. Možná až moc opatrně ten průjezd městečkem, jinak jsem tomu dával, co to šlo, mám radost, že bez nějakých velkých chyb. Uvidíme, jak to půjde další dny, jestli bude pršet, tak to bude hodně těžký etapák! Cílem je sebrat co nejvíc bodů. Příprava byla trochu jiná než roky minulý, objel jsem domácí krosy a pak byl měsíc na Kanárech. Začínal jsem postupně, ke konci jsem se otestoval v kopcích, kde jsem si zajel rekordy, takže jsem zvědavej, jak se to projeví v závodech. Důležitý bude nenastydnout, nahoře ve 1200 metrech může být hodně velká zima..."

Jaroslav Kulhavý

Jan Škarnitzl

Žádné velké rozdíly mezi závodníky nebyly, šestnáctý Ondra Cink (Kross Racing) ztratil jen necelou minutu a půl. "Na první závod to hrozně bolelo, hlavně ty brdky. V maximální intezitě mi nebylo fajn, ale proto jsme tady. Počasí to zkazilo, teď je trochu stres, všechno špinavý... Příprava byla dobrá, jen koncem ledna mě skolila chřipka, výpadek tam byl asi 12denní. Původně jsem sem chtěl přijet víc nachystanej...," řekl Ondra, jehož tým se v kompletním složení potká až za měsíc na Cape Epic.

Svou premiéru na Kypru a také v novém dresu zakončil Kristián Hynek (Vitalo Future Cycling) na 33. místě. "Nejel jsem sem s velkýma ambicema, příprava byla hodně odlišná od minulých let, musel jsem se starat o spoustu věcí kolem týmu.... Tady je to pro mě trénink a první intenzita směrem k Cape Epic. Jel jsem extrémně opatrně..."

Jan Vastl nově na Superioru

Překvapivý vítěz - 22letý Luca Schwarzbauer

Výsledky:

Ženy Elite:
1. Linda Indergand (SUI, Superior XC) 26:18 min.
2. Anna van der Breggen (NED, Specialized Racing) 26:36
3. Lisa Pasteiner (AUT, Ghost Factory) 26:40
4. Annika Langvad (DEN, Specialized Racing) 27:11
5. Anne Terpstra (NED, Ghost Factory) 27:11
...
11. Karla Štěpánová (Superior XC) 27:58
14. Jitka Čábelická (GAPP System - Cabtech) 28:47

Muži Elite:
1. Luca Schwarzbauer (GER, Lexware MTB Team) 24:01
2. Sebastien Fini Carstensen (DEN, CST Sandd Bafang) 24:09
3. Martins Blums (LAT, CST Sandd Bafang) 24:20
4. Jan Škarnitzl (Mitas Mercedes-Benz Praha Trek) 24:27
5. David Nordemann (NED, CST Sandd Bafang) 24:32
6. Jan Vastl (Superior XC) 24:36
7. Simon Vitzhum (SUI) 24:36
8. Jaroslav Kulhavý (Kulhavy Cycling Team) 24:49 
...
12. Matěj Průdek (GAPP System - Cabtech) 25:03
16. Ondřej Cink (Kross Racing) 25:20
33. Kristián Hynek (Vitalo Future Cycling) 26:04
44. Zdeněk Vobecký (Fany Cycling) 26:46

Kompletní výsledky ZDE