Felt mění majitele počtvrté za osm let

Značka Felt Bicycles má za sebou turbulentní období, které se táhne už od roku 2017, kdy ji původní zakladatel Jim Felt prodal a posléze také odešel z jejího vedení. Následovalo poměrně turbulentní období během kterého Felt během krátké doby změnil třikrát majitele aby se nyní opět přesunul do nových rukou.

Historie Feltu v datech

• Felt vznikl v USA v roce 1991, kdy zakladatel (Jim Felt) orientoval značku hlavně na časovkářská, triatlonová a silniční kola, ale časem značka produkovala rovněž nepřehlédnutelné cruisery.
• V roce 2017 byl Felt prodán firmě Rossignol Groupe — francouzské firmě známé především díky zimním sportům. Cíl byl jasný: diverzifikovat byznys a využít Felt jako letní doplněk zimního sortimentu.
• Rossignol ale nakonec nezvládl zorganizovat smysluplný provoz a vývoj cyklistické divize a v roce 2021 Felt prodal rakouské firmě Pierer Mobility Group (mateřská firma motocyklové divize KTM, GasGas, Husqvarna, která posději začala s výrobou elektrokol).
• Jen o dva roky později, koncem roku 2023, Pierer oznámil, že Felt znovu prodá — tentokrát konsorciu vedenému tehdejším managerem Florianem Burguetem. Prodej měl podle tehdejších plánů být dokončen v první polovině 2024. Nakonec však Pierer kvůli finančním problémům ukončuje kompletně v letošním roce cyklistickou divizi ebiků aby zachránil alespoň motocyklovou značku KTM.

Prodej společnosti Felt Bicycles přichází krátce poté, co indická společnost Bajaj Auto získala 74,9% podíl ve společnosti Pierer Mobility Group, která bude brzy přejmenována na Bajaj Mobility Group a zřejmě neplánuje působit v oblasti jízdních kol a chce si ponechat jen motocyklové aktivity v čele s KTM.

Novou skupinu vlastníků Feltu vede legendární návrhář horských kol a bývalý sjezdař Cesar Rojo, který je známý nejenom tím, že v rámci svého designerského studia působícího v Barceloně navrhoval a designoval mnoho karosářských dílů například pro Seat, nebo KTM ale spolupracoval i na designu některých Mondraker nebo Intense modelů a aktuálně slaví úspěchy se svou vlastní značkou UNNO, specializující se na futuristicky vypadající karbonové gravity biky a ebiky.

Inovativní přístup byl vždy v DNA Feltu a proto se propojení této značky se španělským designérem zdá být vhodnou volbou pro záchranu, nebo chceteli další kapitolu této značky.

Nové vedení plánuje hlavní sídlo Feltu přesunout do Barcelony a deklaruje, že chce značce vrátit stabilitu i jasnou identitu. Oproti posledním rokům se Felt hodlá více soustředit na spolupráci se specializovanými prodejci, nikoli na přímý prodej koncovým zákazníkům. Pro cyklisty to znamená posílení servisní infrastruktury, lepší dostupnost modelů a menší riziko výpadků v dodávkách.

Podle vyjádření vedení je nyní prioritou investovat do výrobních a logistických procesů a současně s tím zlepšit podporu prodejců. Mluví se o „kompletní řadě připravených novinek“ což naznačuje, že bychom se v příštích sezónách mohli dočkat výraznějších inovací, než jaké Felt představil v posledních pár letech. Značka tak může stát na prahu nového období, které by navázalo na její nejúspěšnější roky v triatlonu a silniční cyklistice a doplnila více gravelu, který byl tématem v předchozích několika letech.

Faktem zůstává, že Felt už od roku 2021 vůbec nevyvíjí horská kola, což je pro nemalou část trhu poměrně výrazný handicap. Pokud tedy někdo hledá trail, enduro nebo XC full, Felt mu dnes nemá co nabídnout. Naopak u silničních, gravelových a triatlonových kol může být situace opačná – návrat k nezávislosti může značce umožnit soustředit se na segmenty, ve kterých byla tradičně silná a které tvoří její DNA a být tak ideálním doplňkem sortimentu značky UNNO, která pro změnu nenabízí nic jiného než celoodpružené MTB modely.

Za posledních osm let prošel Felt rukama čtyř různých vlastníků, což nevyhnutelně budí otázky ohledně dlouhodobé stability. Přesto současné převzetí působí jinak než předchozí výměny majitelů – nejedná se o korporátní restrukturalizaci ani diverzifikaci portfolia, ale o návrat značky do rukou lidí, kteří ji chtějí „opravit“ a znovu postavit na nohy. Optimismus je tedy na místě, byť prozatím spíše opatrný.