Fox vyhrál patentovou bitvu se Sramem

Vše začalo již v roce 2015, kdy společnost Sram žalovala firmu Race Face (kterou společnost Fox získala o rok dříve v roce 2014) za porušení dvou jejích patentů na převodníky týkající se X-Sync wide-narrow. Několik dalších značek, nabízejících tehdy obdobné převodníky, odsouhlasilo licenci na technologii X-Sync od společnosti Sram, nicméně Race Face to nevzalo a místo aby respektovalo licenci Sramu, rozhodlo se obrátit na soudy.

Patentové spory se konkrétně týkají kombinace dvou sousedních zubů na převodníku resp. střídání širokých a úzkých zubů, které jsou tak posunuty doleva (nebo „dovnitř“). Sram tvrdil, že tato jejich kombinace představuje nový vynález, který někteří konkurenti začali nekontrolovaně kopírovat a porušovat tím tak jeho patent.

Společnost Fox, jako majitel firmy Race Face, tak zažalovala pro změnu v roce 2016 společnost Sram, která vlastní mimo jiné Rock Shox (největšího konkurenta Foxu), za porušení několika patentů vlastněných naopak společností Fox.

V roce 2017 byl patentový spor, podaný ve státě Illinois, v podstatě pozastaven, zatímco Fox požádal americkou patentovou zkušební a odvolací komisi o přezkoumání dvou konkrétních patentů, což je proces, který je často zdlouhavý a nákladný. Přezkoumání posléze ještě loni protáhl COVID-19. Fox uvedl, že v roce 2020 utratil v patentových sporech 1,96 milionu USD, což je pokles ze 4,4 milionu USD o rok dříve.

Mezitím soud potvrdil původní patenty během roku 2018. Ačkoli se shodl s Foxem na tom, že patent Sramu nárokuje kombinované funkce, obsažené v nových převodnících, ale také některé nepatentované technologie Shimano z 80. let, které jsou dlouhodobě na převodnících používány. Soud přiznal, že unikátnost technologie není zdaleka zřejmá - a proto patentovatelná. Fox podal proto následné odvolání proti zamítnutí správního soudu, ohledně obou patentů u odvolacího federálního soudu. V prosinci 2019 se odvolací soud nakonec postavil na stranu společnosti Fox u prvního z patentů, konkrétně šlo o patent č. 9 182 027, a poslal jej zpět hodnotící komisi, aby jej znovu prověřila. V červnu 2020 odvolací soud potvrdil rozhodnutí i o druhém patentu (č. 9 182 025), který společnost Fox zpochybnila.

¨

Poslední rozhodnutí správního orgánu, oznámené minulý týden ve čtvrtek, zahrnuje takzvaný patent „027“, který odvolací soud nařídil správní radě přezkoumat. Při svém druhém pohledu na rozhodnutí odvolacího soudu odvolací senát nakonec zrušil patent společnosti Sram, který Fox zpochybnil a dal tím tak v podstatě Foxu za pravdu.

Paradoxem zůstává, že faktický spor se týká ozubení, které bylo vyvinuto pro jedenáctipastorkové kazety. S příchodem dvanáctkových sad se tato technologie již prakticky nepoužívá, protože Sram přišel se zcela novým tvarem zubů a to samé udělalo i Shimano a další značky.

Fox i Sram se rozhodli situaci nijak nekomentovat.