Litespeed: titanový kult na Marsu a v Čechách!

V hlavě popoháním tramvajáka, nadávám na semafory a proklínám cestování "mastnou tyčí" nebo chcete-li "sockou". Už jsem tam měl být! Nesnáším chodit pozdě, ale program s Paulissenem, Kessiakoffem a Vogelem se protáhl... Nově se rodící vyvoněný bikeshop na pomezí pražských Vinohrad a Vršovic nacházím bez problémů. Na bílé kožené pohovce, pěkně v chládku a mezi exkluzivními biky už sedí člověk, kterého hledám. Příjemný usměvavý Američan s vysportovanou postavou a na první pohled přátelským a otevřeným vystupováním. Chris Green. Člověk z korporace American Bicycle Gropup, který má na starosti prodej kultovní americké značky Litespeed v zahraničí, tedy mimo domovské Spojené státy.



MTBS: Chrisi, co děláte tady, v České republice?
Chris Green - Litespeed: "Rozhodli jsme se expandovat na další mimoamerické trhy a samozřejmě po prioritních USA se zaměřujeme na Evropu a pak také na Rusko, Čínu, Japonsko a Jihoafrickou republiku. Jsou to země, kde teď hodně roste ekonomika a lidé chtějí a mají na to, aby si mohli dovolit více luxusu. Mají o naše kola zájem. Takovou zemí je i ta vaše a diky Bicycle Cafe bude mít Litespeed zastoupení i tady!"

Česká republika přece jen není tak úplně velký trh. Kolik odhadujete, že tady za rok prodáte kol respektive rámů? V Americe to jsou třeba stovky týdně, tady to asi bude trochu jiné, i když jsou tu biky dost populární...
"Za rok v Americe prodáme 12 tisíc rámů všech našich značek (Litespeed spadá do koncernu tvořeném ještě se značkami Merlin a Quintana Roo - pozn. red.), v UK jsou to tak dva tisíce a ve Francii, Itálii a Španělsku další tisícovka. Tady pro nás není důležitý počet prodaných kol, ale to, že na tom trhu jsme a zákazník, který chce Litespeed, si nás najde. Myslím, že tady to může být třeba jen deset kol za rok, ale také to mohou být desítky. Uvidíme...
Nechceme být Trek, Specialized nebo Scott. Chceme být lídry v technologiích a dělat hodně fajnový biky. To je pro nás důležité!"

Kdo je řekněme "ideální" nebo potenciální zákazník a majitel Litespeedu?
"Jsou to dvě kategorie lidí. Ta první jsou závodníci, kteří chtějí ten nejlepší bike. Druhá sorta lidí jsou pak boháči s Rolexkami a Porsche Cayene. Ti chtějí prestižní, drahé a zároveň kvalitní výrobky a mezi ty samozřejmě patří i kola."

Teď je doba karbonová. Vy jste specialisty na titan. Je o něj zájem? Jak se teď lidé rozhodují?
"Titan vždy byl na vrcholné pozici, co se týče materiálu, ze kterého se kola vyrábějí. Karbon je teď v módě. Je tam, kde byl hliník před deseti či patnácti lety. Taky to byl obrovský boom a každý musel mít hliníkový rám a za pár let byl všude. Karbon jednoduše nevydrží to co titan."

Můžete tyhle dva materiály porovnat?
"Titan je pevnější, tužší a výhodou je i jeho připadná opravitelnost. Titanový rám se dá v pohodě opravit, s karbonovým už je to problém. A pak taky životnost. Karbonové rámy jsou třeba lehčí, ale nevydrží to, co titan. Za dva roky ho vyhodíte. My třeba nabízíme celoživotní záruku..."

...Celoživotní? Co to ve vašem případě znamená? Pár značek se tímhle pojmem chlubí, ale když to člověk prozkoumá do detailu, zjistí, že je záruka třeba pět let a to u fullů ještě třeba jen na hlavní rámový trojúhelník...
"Celoživotní u nás znamená celoživotní. Ovšem na prvního majitele. Když si dneska koupíš Litespeeda a za třicet let ti praskne, vyměníme ti to. A když to bude mimo záruční podmínky - třeba když ti ho tvá drahá přejede autem, není problém rám opravit, vyměnit trubky atd. Pošleš nám to a mi ti ho za chvíli vrátíme jako nový..."

Není to pro vás nevýhodné? Dnes chce přece každý pořád prodávat co nejvíc nových věcí a to vy neprodáte, když zákazníkovi kolo vydrží dlouhou dobu...
"Je to o loajalitě ke značce. Máme věrné zákazníky, kteří si koupí třeba svůj pátý nebo sedmý Litespeed. Jsou nadšeni z jeho kvality a vytvořili si k nám výborný vztah. To jsou ti praví zákazníci, kteří se vrací. Vědí co chtějí a že to u nás dostanou. Takových si vážíme."

Co spojení titanu a karbonu. Jak se k tomu Litespeed staví?
"Dělali jsme dvě varianty. V roce 2003 karbonové horní vzpěry zadní stavby a v roce 2006 pak spodní. Zastavili jsme to, protože karbon na tomto místě nebyl tak tuhý jako titan a zadní stavba se více kroutila. Když začal být karbon populární, chtěli jsme zákazníkům vyhovět, ale oni současně požadovali individuální geometrii, což nebylo příliš možné. Přišli jsme s Merlinem s titanovými spojkami, které spojovali karbonové trubky. Tak bylo možné geometrii měnit na přání. Byli jsme první, kdo tyhle materiály skloubil na jednom rámu. Byl to hodně populární rám a začali nás kopírovat Lemond, Serotta, Seven a další.
Dva roky zpátky jsme s touto technologií přestali, ale zákazníci o to mají stále zájem, takže jsme provedli nějaké změny v technologiích a chystáme se k tomu u Merlinu vrátit... nech se překvapit na Eurobiku!"

Teď víc neprozradíte? :-)
"Jmenuje se to Cielo. Horní a spodní rámová trubky budou karbonové a do titanu budou přecházet speciálními zámky... víc zatím neprozradím".

A co další novinky na rok 2009? Jsou to inovace nebo se můžeme těšit na nový bike?
"Obojí. Přicházíme s novým modelem Unicoi. Půjde o titanový bezčepový softtail s jednopalcovým zdvihem. Víc neprozradím a odkážu znovu na Eurobike. A některé naše stávající modely jsme pro příští rok inovovali."

Je těžké vyrobit titanový rám?
"Ano, to je. Litespeed svařuje rámy hodně unikátní technologií, která je špičková, ale zároveň hodně náročná. A to jak pracně, tak časově. Začali jsme před dvaceti lety, ale ne s koly, ale s malými titanovými částmi pro NASA. Pak jsme trochu nelogicky přes běh přešli ke kolům. Dělali jsme i rámy pro ostatní výrobce. Třeba italskou De Rosu. Dalším výrobcům dodáváme třeba trubky."

Je nějaký rozdíl mezi výrobou titanového bikového rámu a silničního?
"Některé části jsou vyrobeny stejně. Některé technologie ze silničních kol ale na biky použít nelze. Buď je to zbytečné, anebo by to bylo příliš drahé. Na silniční kola se třeba dávají lehoučké, ale supertuhé trubky, které na biky nepoužíváme."

Ve svém portfoliu máte také hliníkové rámy. Na těch je nápis "Made in Thaiwan"...
"Je to tak. Co se týče hliníkových rámů, pak Thaiwan nemá na světě konkurenci. A to jak v ceně, tak hlavně a především v kvalitě."



Kolik kol za rok vyrobíte?
"Řekněme 20 tisíc. Je to o trochu více než malé firmy jako Moots, ale zase jen malý zlomek toho, co vyprodukují Specialized, Trek a ostatní známé značky. Velikostí bych nás přirovnal třeba k Looku nebo Cervelu. To jsou pro nás řekněme konkurenti."

O co mají lidé větší zájem? O vaše silničky nebo biky?
"Zhruba 70% výroby a prodeje tvoří silniční kola a 30% biky. Samozřejmě záleží na zemi. V Americe je to 80% : 20% pro silnici, ve Velké Británi pak 60:40% a ve Francii je to zhruba půl na půl."

Jak je to s vývojem a testováním nových modelů?
"Továrna Litespeedu má stovku zaměstnanců a jsou to téměř všichni velcí nadšenci do cyklistiky. Já samozřejmě také. Na vývoji a výrobě nových rámů se podílí několik lidí. Jsou to exprofesionálové. Na kole jezdí celý život a mají za sebou závody jako Tour de France a podobně. Zmínil bych třeba Eddyho Merckxe. V bikách spolupracujeme ve vývoji s Geoffem Kabushem."

Děláte mimo rámů i třeba komponenty?
"Také, ale nenabízíme je každému. Jsou to malé série pro specifické zákazníky. Děláme třeba řídítka, sedlovky nebo představce. Ale nejsou to věci, které chceme dělat. Zaměřujeme se na rámy."

Znáte Morati?
"Jen velmi málo. Vím, že to byla malá značka. Podobné jsou v Rusku, Itálii a také třeba v Americe."

Jste známí svou velkou přizpůsobivostí zákazníkovi. Co všechno si může naporoučet?
"Prakticky cokoliv. Od geometrie, verze pro 29" kola, přes různé průměry hlavové trubky, patek na singlespeed, až po navářek na bovdeny. Prostě si řeknete, kde je chcete a my vám je tam dáme. Děláme kola pro lidi se zdravotními potížemi atd. Starší lidé třeba nechtějí natažený závodní posed a tak si objednávají kratší horní rámovou trubku a naopak delší hlavovou. Náš "Custom program" je celkem rozšířený. V Evropě je to asi každé dvacáté kolo, ale také to záleží na konkrétních zemích. Třeba Italové se chtějí hodně odlišovat a tak tam je každý pátý Litespeed unikátní. Hodně oblíbeným a využívaným prvkem Custom programu je rytí. Vyryjeme do rámu co si zákazník vymyslí. Od jména, přes narozeninové cifry až po dost složité umělecké ornamenty a kresby. V Anglii máme třeba zákazníka, který svému otci k narozeninám dal silničku. Z jedné strany měl vyryté jméno a z druhé "Vše nejlepší k 60tinám"."

Hezký dárek. A jak dlouho budu na svůj "Custom bike" čekat?
"Naši dealeři mají speciální formulář. Změří tě a spolu papír vyplníte. Z toho vyplyne schéma, jak takové kolo bude vypadat. Ten nám odešle do USA a tam kolo podle zadaných informací vyrobíme. Trvá to v reálu 4 týdny. My tedy raději zákazníkům tvrdíme šest. Je lepší být překvapen tím, že mám nový bike dříve, než na něj čekat. Pak to taky trochu záleží na dopravě z USA do zákazníkovy destinace. Rám vyrobíme rychle, ale pošťáci jsou někdy děsně pomalý... :-)"

Zaměřujete se na hodně lehké rámy. Je to materiálem?
"Ano, používáme lehké trubky. Ony to vlastně nejsou tak úplně trubky. Je to jakoby slisovaný plech. Je to tenounké jako plechovka, ale hodně pevné a přitom tuhé a lehké. Jsou nadšenci, kteří na těch kolech pomalu ani nejezdí, ale dávají do toho nehorázné sumy peněz a na internetových stránkách se předhánějí, kdo to kolo dokáže dostat na nižší váhu.
Rámy, které vyrobíme, vážíme. Když jsou lehčí než by měly být, neopustí továrnu a ničí se. Na to máme celkem přísná pravidla."

Hodně výrobců využívá technologie použité ve vesmíru. U vás je to naopak...
"Správně. Spolupracujeme s NASA respektive vyrábíme některé části speciálního vozítka, které bude v září "vystřeleno" na Mars, aby tam hledalo vodu a podmínky pro život. NASA má vlastní laboratoře včetně továrny na titanové části. Používají ale ty od nás! Nedokáží pochopit, jak to, že ty naše mají 0% selhání! To je pro nás hodně dobré. Víme, že to děláme dobře. A taky dokážeme lépe využívat některé technologie. Nejen že je přeneseme z bikového průmyslu do vesmírného, ale samozřejmě to jde využít i zpětně, čímž zase dokážeme zdokonalit výrobu naších rámů. Je to hodně zajímavé a taky cool! :-)"

Tolik z rozhovoru s Chrisem Greenem. Dalo by se s ním nepochybně povídat ještě dlouhé hodiny, leč času Američan, žijící kvůli úspoře času při cestování v Anglii, nemá na zbyt a ten vymezený pro jeho návštěvu České republiky se rychle blížil ke konci. Stihl ještě rychlý oběd a pak už honem na ruzyňské letiště...
Vybrané kousky od této americké značky vám detailněji představíme v některém z našich dalších preview.


Foto: Lukáš Klezl, Petr Bureš, Michal Červený