Jeden z nejslavnějších amerických bikemaratonů nabídne v sobotu mimořádně atraktivní souboj. Pětinásobného vítěze Keegana Swensona vyzve americký silniční šampion Quinn Simmons, který se do Leadville vrací sedm let po senzačním druhém místě. Závodník týmu Lidl-Trek přitom ještě před pár týdny bojoval po boku českého mistra Mathiase Vacka na Tour de France.

Jeden z nejprestižnějších a nejsledovanějších bikových podniků v USA je tady. V sobotu 15. srpna se v Coloradu pojede 32. ročník Leadville Trail 100 MTB, který tradičně zavede závodníky do vysokých nadmořských výšek Skalistých hor. Start i cíl leží v Leadville ve výšce přes 3000 metrů nad mořem a hlavní ikonou závodu zůstává výjezd na Columbine. Loňský ročník ovládli Keegan Swenson a Kate Courtney, přičemž Swenson slavil už popáté za sebou.

Letos ale pořadatelé museli kvůli následkům rozsáhlého požáru Willow Fire tradiční trasu pozměnit. Závod měří 102,1 míle, tedy 164,3 km, s převýšením 3 022 metrů. Poprvé v historii vypadla ikonická pasáž Powerline, stejně jako Hagerman Pass Road a Sugarloaf Mountain. Hlavní prověrka ale zůstává – zhruba v polovině čeká sedm mil dlouhé stoupání na Columbine s průměrem 8,6 % a pasážemi dosahujícími 15,5 %.

A právě letošní změny mohou nahrávat jednomu z nejsledovanějších mužů na startu.

Simmons zpátky na horském kole

Velkou zprávou letošního ročníku je návrat Quinna Simmonse. Americký šampion na silnici a závodník Lidl-Trek vymění jen několik týdnů po Tour de France silničku za horské kolo a vrátí se na místo, kde na sebe výrazně upozornil ještě před vstupem mezi profesionály.

Na letošní Tour de France závodil v dresu amerického šampiona po boku Mathiase Vacka, který naopak vozil českou trikolóru. Oba byli výraznými pomocníky lídrů Lidl-Trek a Simmons na Tour několikrát ukázal svou typickou útočnou tvář. Nyní ho čeká úplně jiná výzva – více než šest hodin na horském kole ve vysoké nadmořské výšce.

Na ikonickém Leadville 100 MTB přitom rozhodně nebude nováčkem. Poprvé zde startoval už v roce 2019 jako osmnáctiletý junior a hned při debutu senzačně obsadil druhé místo. A to přesto, že startoval zezadu, během závodu měl defekt a na čelo ztrácel více než deset minut.

Simmons tehdy rozjel velkou stíhací jízdu, část ztráty stáhl už při výjezdu na Columbine a nakonec se propracoval až na druhou příčku před taková jména, jakými byli Lachlan Morton nebo Peter Stetina. Na trojnásobného vítěze Howarda Grottse, jenž vyhrál za 6:19:18 hod., ztratil něco přes tři minuty.

Jen o několik týdnů později se Simmons stal v britském Yorkshire juniorským mistrem světa na silnici a následně zamířil rovnou do WorldTour.

Swenson může vyrovnat legendárního Wiense

Sedm let od Simmonsova posledního startu se ovšem poměry v Leadville výrazně změnily. Hlavním vládcem závodu je nyní Keegan Swenson, který vyhrál posledních pět ročníků a drží také traťový rekord. Navíc mu patří tři nejrychlejší časy historie závodu.

Pokud zvítězí také letos, připíše si šestý triumf v řadě a vyrovná historický rekord Davida Wiense.

Swenson patří v posledních letech k nejvýraznějším postavám americké off-road scény a právě dlouhé závody ve vysoké nadmořské výšce jsou jeho mimořádně silnou disciplínou. Simmons však může být jedním z mála jezdců, kteří jsou schopni jeho vítěznou sérii narušit.

Americký silničář pochází z Duranga v Coloradu, které leží přibližně 1980 metrů nad mořem, takže závodění v řídkém vzduchu pro něj není ničím neznámým. Navíc mu může vyhovovat letošní rychlejší podoba trati.

Bez Powerline. Pomůže změna Simmonsovi?

Právě vynechání Powerline může výrazně změnit charakter závěrečné části závodu. Tradičně šlo o jednu z nejtěžších pasáží, která dokázala po mnoha hodinách v sedle udělat velké rozdíly. Kvůli požáru a uzavření zasažené oblasti ale letos z programu zmizela. Organizátoři dostali pro konání závodu zelenou až po zlepšení situace kolem Willow Fire a následně připravili náhradní variantu tratě.

Na papíře by tak letošní Leadville mohl více sedět výkonnostním charakteristikám silničáře, jakým Simmons je. Zásadním bodem bude Columbine. Pokud tam dokáže udržet Swensona na dohled, rychlejší druhá polovina závodu může jeho šance zvýšit.

Souboj ale rozhodně nebude jen záležitostí Swensona a Simmonse. Na startu mají být také Howard Grotts, Peter Stetina, Lachlan Morton, Michael Woods nebo Chad Haga. Leadville tak znovu nabídne svou typickou směs elitních bikerů, specialistů amerických gravelových a vytrvalostních závodů i bývalých či současných jezdců WorldTour.

Závod je zároveň součástí prestižní americké série Life Time Grand Prix. Letos navíc pořadatelé zdvojnásobili prize money samotného Leadville na 60 000 dolarů. Elitní muži odstartují v sobotu v 6:00 místního času, ženy o deset minut později. Přímý přenos bude možné zdarma sledovat na YouTube kanálu Life Time Grand Prix.

Oficiální stránky Leadville Race Series