Královská pátá etapa Absa Cape Epic 2026 přinesla jeden z nejtěžších dnů letošního ročníku – 134 kilometrů a 2 750 výškových metrů v kombinaci s deštěm a rozbahněným terénem proměnily závod v boj o přežití. Vítězství nakonec slavila dvojice Wilier-Vittoria (Luca Braidot / Simone Avondetto), která zvládla dramatický závěr poznamenaný pádem a návratem Avondetta. Na druhé místo dojel tým Klimatiza Orbea (David Valero / Marc Stutzmann), jenž se díky tomu vrací na průběžné pódium. Česko-belgická dvojice Martin Stošek - Wout Alleman (Buff BH) opět s technickými problémy desátá, velký posun zaznamenal Filip Rydval s Rakušanem Hermannem Persteinerem (D2 Mont Merida), když dojeli na 13. místě. Velký den zažil Pavel Gonda, který se Švýcarem Tobiasem Lüthim dokázal v královské etapě nadělit dalším v průběžném pořadí kategorie Masters bezmála 20 minut. 

Závodníci strávili na trati více než pět hodin a od úvodu bylo jasné, že půjde o den, kdy se bude více vyřazovat než útočit. Dlouho se jelo ve větší skupině favoritů, kterou se marně snažil roztrhat tým Toyota Specialized Imbuko. Rozhodnutí přišlo až po polovině etapy, kdy se naplno projevila kumulovaná únava i náročné podmínky.

V rozhodující fázi se závod definitivně rozpadl a do čela se dostala trojice týmů – Wilier-Vittoria, Klimatiza Orbea (David Valero a Marc Stutzmann) a Toyota Specialized Imbuko (Matt Beers a Tristan Nortje). Naopak výraznou ztrátu nabral Canyon (Sam Gaze a Luca Schwarzbauer), který ještě den předtím držel pódiové umístění v celkovém pořadí. Ze hry o podium, vinou problémů s brzdami, vypadl i tým Buff BH s Martinem Stoškem.

Velmi aktivní byl především tým Klimatiza Orbea. Valero se Stutzmannem dlouhé kilometry udávali tempo s jasným cílem – vrátit se zpět na průběžné stupně vítězů.

Rozhodující moment přišel v závěrečném trailu, 3 km před cílem. Wilier-Vittoria nastoupila k útoku, který měl být definitivní. V tu chvíli však přišel nečekaný zvrat – Simone Avondetto upadl a Luca Braidot se ocitl na čele osamocený. Domácí duo Toyota Specialized Imbuko a hlavně Klimatiza Orbea tak mohly pokračovat k etapovému vítězsví, ale italský jezdec předvedl mimořádný výkon, když se dokázal vrátit zpět ke svému parťákovi. Společně pak dokázali dotáhnout útok do vítězného konce a upevnit vedení v celkovém hodnocení.

Druhé místo pro Valera se Stutzmannem znamená návrat na průběžné pódium, třetí pak dokončili Matt Beers a Tristan Nortje. Boj o celkové pořadí se tak před závěrečnými etapami znovu výrazně zamotává.

Češi: smůla Stoška, průlom Rydvala a dominance Gondy v Masters

Z českého pohledu se etapa neobešla bez smůly. Martin Stošek s Woutem Allemanem dojeli na 10. místě, přestože byli dlouho v kontaktu s čelem závodu. Jejich výkon však zásadně poznamenaly technické problémy – konkrétně selhání brzd.

„Bylo to hodně dobré, výkonnost byla slušná, etapu jsme od začátku kontrolovali a cítili jsme se dobře. Opět jsme odešli na materiál, ale tentokrát to nebyla naše chyba. Znovu to byly brzdy a s tím se těžko závodí. Na poslední výjezd jsme byli v kontaktu, ale pak už to nešlo. Já brzdil nohama, Wout neměl ani jednu brzdu, takže nemělo cenu riskovat. Oba máme doma rodinu, nechtěli jsme se zabít, ale jedeme dál,“ popsal situaci Stošek.

„Se zadní brzdou jsem jel asi od 100. kilometru, Wout byl před posledním sjezdem úplně bez brzd. Fyzicky se ale cítíme dobře – já mám sice trochu rýmu, Wout naražené žebro, ale jinak jsme na tom dobře,“ dodal.

Naopak důvod k optimismu má Filip Rydval, který s Rakušanem Hermannem Persteinerem zajel 13. místo – svůj nejlepší výsledek letošního ročníku.

„Zatím asi nejlepší etapa. Začátek byl strašně rychlý, říkal jsem si, že to bude těžký den. Pak jsem se z toho ale vzpamatoval a využili jsme s Hermannem naši váhu. V polovině jsme se dostali kolem 12. místa. Výkon dobrý a výsledek také,“ hodnotil Rydval. „Dnešní etapa nám seděla kromě první hodiny. Začátek byl jako v cross-country, takže jsem trpěl. Zkusili jsme jet až v druhých dvou třetinách a vyšlo to. Jsem rád, že se zlepšujeme. Kdyby se nám vyhnuly technické problémy, jsme na tom dobře i celkově, ale to k tomu patří,“ doplnil.

Dvojice Superior Lions (Neradil / Adel) dokončila etapu na 25. místě, Milan Damek se svým francouzským parťákem až na 42. místě.

Gonda navýšil vedení v Masters už na 20 minut

Výrazně na sebe upozorňuje také Pavel Gonda se Švýcarem Tobiasem Lüthim, kteří sice dojeli 28., ale nadále suverénně vedou kategorii Masters. V královské etapě svou dominanci potvrdili a dvě etapy před koncem navýšili svůj náskok už na 20 minut.

"Na tuhle etapu jsme se s Tobim soustředili, říkali jsme si, že je vlastně jedno, co se stane v etapách před královskou, hlavně moc neztratit a zaútočit právě v páté etapě," popisoval vyčerpaný Pavel Gonda, který dlouho ležel v cíli na zemi...  "Doufali jsme, že jsme lepší, ale netušili jsme, že o tolik. Tobik dnes jel jako mašina, už na 40. minutě to začal tahat a neslezl ze špice až jsem z toho byl nervózní. Pak jsme se střídali s klukama z kategorie open. Viděli jsme Suziho, že ztrácí, tak jsme ještě přidali a ujížděli jsme jim. Já na to ale doplatil, špatně jsem jedl a došlo mi už v Louresfordu před nejtěžším stoupáním dne. Tam jsem se na občerstvovačce narval vším co šlo, do kopce jsem se několikrát Tobika držel za kapsu, to mi hrozně psychicky pomohlo. Sjezd do cíle jsem měl před očima jen mlhu... nepamutuju si, že bych kdy jel takový šrot," vypověděl právník Gonda.

Keller a Lill výrazně navýšily náskok

Další dominantní výkon předvedla dvojice Alessandra Keller a Candice Lill. V páté etapě si závodnice týmu Thömus maxon – Sabi Sabi připsaly další etapové vítězství a výrazně navýšily svůj náskok v celkovém hodnocení.

Ženy jely kratší verzi královské etapy - 90 km / 2 150 m - ve které si švýcarsko-jihoafrické duo Keller s Lill se ujaly iniciativy hned od úvodu a postupně si vypracovaly rozhodující náskok, který s jistotou navyšovaly až do cíle. Jejich agresivní pojetí závodu přineslo jasný výsledek – v cíli měly na druhou dvojici Kate Courtney a Greta Seiwald (She Send Foundation) náskok 9 minut a 28 sekund. 

Díky dalšímu etapovému triumfu dámy v oranžových dresech ještě více upevnily své vedení v celkovém pořadí. Tým Thömus maxon – Sabi Sabi má nyní náskok 14 minut a 18 sekund na dvojici Courtney / Seiwald. Přesto zůstávají obě závodnice soustředěné na kontrolovaný a bezchybný průběh závodu až do finále.

Sedmý den

Předposlední den Absa Cape Epic přináší etapu, která je sice dosud nejkratší, o to však intenzivnější. V jihoafrické mekce bikingu, ve Stellenboschi, čeká na závodníky 76 kilometrů s převýšením 2 450 metrů – profil, který slibuje neustálý tlak na výkon i hlavu.

Trať ve Stellenboschi je šitá na míru jezdcům s cross-country původem. Ti zde mohou využít technické pasáže k tomu, aby stáhli ztrátu na maratonské specialisty, nebo naopak definitivně potvrdili své vedení.

Ostré tempo přijde hned od startu, kdy se peloton zakousne do stoupání na Botmaskop. Následovat budou ikonické traily jako Banhoek Berms, Nick Naks, Klipwerf nebo Old Rocky. Krátké uklidnění v polovině etapy rychle vystřídá další série výjezdů a sjezdů – Porcupine, Inferno nebo pasáže v Idas Valley. Závěr pak přivede závodníky přes „The Doctor“ zpět do Coetzenburgu, kde se rozhodne, kdo má před finálovou etapou stále dost sil – a kdo už jede na doraz.

Etapa startuje v 7:00 ráno (6:00 SEČ), přímý přenos o 15 minut dříve.

---

---

• 20. 03. 2026
• XCM Ostatní závody
• Foto: Jan Němec, Nick Muzik / Absa Cape Epic