Fox zúží žalobu proti SRAMu, patentový úřad omezil jeho nároky

Zkraje července 2025 dorazila zásadní zpráva v dlouhotrvajícím právním sporu mezi koncerny Fox Factory a SRAM, v němž Fox obvinil SRAM z porušení patentů týkajících se jak vidlic RockShox, konkrétně ventilů pro odvod vzduchu, tak zadních tlumičů, týkajících se pro změnu hydraulického systému dorazů.

Soudní proces, zahájený v červenci 2022 u kalifornského okresního soudu, byl následně přesunut do Colorada a míří k říjnovému soudnímu termínu. Jenže letos v lednu se SRAMu podařilo požádat americký patentový a odvolací tribunál (PTAB), aby přezkoumal patent č. 8 550 223 z roku 2013, na základě kterého byla postavena žaloba Foxu.

Fox žaluje Sram kvůli vidlicím

No a 24. června 2025 rozhodl zmíněný patentový úřad jednoznačně ve prospěch SRAMu, když patnáct z celkem osmnácti relevantních nároků učinil neplatnými, a to s poukazem na to, že jejich objevnost byla buď očekávaná, nebo již obsažena v dřívějších patentech a technologiích.

Jen pro připomenutí, čeho konkrétně se soudní spor týká. Jde primárně o odvzdušňovací ventily umístěné na zadní straně spodních nohou vidlice, které jako první získal nový model vysokozdvihové jednokorunkové vidlice Fox Float 38 představený na jaře roku 2020. Později se pak stejný systém objevil ještě i na lehčích vidlicích 36 a 34 s nižšími zdvihy.

Konkurenční výrobce odpružených vidlic RockShox, spadající pod koncern Sram, pak představil své novinky a dva roky později a překvapivě jim nadělil obdobnou verzi těchto ventilů. Šlo přitom o tři modely odpružených vidlic Zeb, Lyrik a Pike.

Fox na základě tohoto rozhodnutí obratem stáhl své nároky vztahující se k zmíněnému patentu, přesto však hodlá nadále pokračovat v části sporu založené na druhém patentu (č. 9 739 331 z roku 2017). Společnost požádala soud o další jednání a navrhla nový termín další soudní fáze sporu. Taktéž informovala, že nedávno došlo k neúspěšným jednáním o smírčím vyrovnání v Coloradu. SRAM reagoval, že je ochoten se účastnit dalšího slyšení, avšak varoval, že jakékoliv vyhlašování termínu soudu je předčasné, jelikož některá jeho předběžná návrhová řízení ještě nebyla vyřešena – což by mohlo zcela zbytečný soudní spor eliminovat.

Soud nakonec postoupil případ k magistrátnímu soudci, který nyní zorganizuje další jednání a rozhodne o dalším postupu, včetně případných dalších předběžných příkazů. Hlavním výsledkem tohoto vývoje je tedy zásadní omezení rozsahu sporu ohledně patentů Foxu. Ty, které ještě zůstávají relevantní, nyní poskytují mnohem méně základů k napadení SRAMu, nicméně spor samotný tím prozatím nekončí. Fox i SRAM zřejmě budou pokračovat ve vzájemných právních tazích, přičemž budoucí fáze sporu by díky redukovaným bodům, v nichž se společnosti střetávají, mohla být alespoň méně komplikovaná.

Pro bikovou komunitu je důležité sledovat tento vývoj, protože jakákoliv změna ve výsledku sporu může mít přímý dopad nejen na technologickou podobu budoucích modelů vidlic a tlumičů, ale také na jejich dostupnost a ceny, protože režijní náklady na vlekoucí se soudy bude muset řešit zejména ve sporu poražená společnost.