Gravel Burn – Od Pidcocka po Mortona – hvězdná směs disciplín

 
V jihoafrickém městě Knysna - mimochodem stejném místě, kde startoval 1. ročník Cape Epic - se 26. října sejde mimořádně pestrá skupina jezdců z různých cyklistických disciplín. Od startu premiérového ročníku Nedbank Gravel Burn je čeká sedm etap a 800 kilometrů napříč provinciemi Western a Eastern Cape, než 1. listopadu dorazí do cíle v rezervaci Shamwari Private Game Reserve.

Závod slibuje být skutečnou laboratoří gravelového etapáku – disciplíny, která kombinuje prvky silnice, MTB i ultramaratonu. A podle startovní listiny bude hned první ročník mimořádně silný. 

Od Pidcocka po Mortona – hvězdná směs disciplín

V čele startovní listiny nechybí Tom Pidcock, dvojnásobný olympijský šampion na horských kolech, který do Jižní Afriky přijíždí po pódiovém umístění na Vueltě 2025 i po účasti na mistrovství světa v silniční cyklistice v Rwandě a šampionátu na gravelu minulou neděli v Nizozemsku, kde obsadil šesté místo.

Dalším z favoritů bude Simon Pellaud, druhý z letošního Unbound Gravel, jenž aktuálně drží i druhé místo v Life Time Grand Prix. Jeho pověstná útočnost a schopnost jet naplno po celý den by se mohla dokonale projevit na náročných afrických šotolinách.

Výbornou formu má také Hugo Drechou, bronzový z mistrovství Evropy v gravelu, a Andreas Seewald, vítěz letošního Gravel Suisse, který prokázal, že v těžkém terénu patří mezi elitu.

Legendární Lachlan Morton (EF Education–EasyPost) přidává další rozměr – vítěz Unbound 2024 a druhý z letošního Unbound XL je symbolem vytrvalosti a odolnosti. „Má rychlost, výdrž i hlavu,“ píše se o něm v oficiálním preview. „V etapovém závodě na šotolině bude nebezpečný pro všechny.“

Domácí eso Beers a silniční elegance Bouwmana

Domácí fanoušci budou sázet na Matta Beerse, trojnásobného vítěze Cape Epic a bývalého jihoafrického mistra v gravelu. Beers patří k největším favoritům – zná zdejší cesty, ví, kdy zaútočit, a málokdy promarní šanci.

Na startu budou i silničáři světové úrovně: Koen Bouwman a Lukas Pöstlberger, kteří přinášejí zkušenost z WorldTour – s přesným odhadem, kdy šetřit síly a kdy udeřit.

Z vítězů největších gravel podniků nechybí Ivar Slik (vítěz Unbound 2022) a Peter Stetina, přezdívaný kmotr profesionálního gravelu. Pole doplní i jména jako Ramon Sinkeldam, Alex Miller, Brennan Wertz, Bradyn Lange či triatlonista Cameron Wurf, který se po letech na silnici a v Ironmanu chystá na gravelovou výzvu.

Bikerskou komunitu budou kromě dvojnásobného oh vítěze Pidcocka, reprezentovat Adri Frischknech, Andreas Seewald, Lukas Baum, Georg Egger nebo domácí Matt Beers a Tristan Nortje.

Českou stopu měl do premiérového ročníku měl otisknout i Petr Vakoč, nakonec ale do JAR cestovat nebude. Českou vlajku mají u svého jména tak pouze dva amatérští jezdci Pavel Popiolek a Lukáš Štefek.
 

Hvězdy ženského pelotonu

Startovní listina ženského závodu slibuje mimořádně silné obsazení. Alison Jackson z Kanady, vítězka Paris–Roubaix Femmes, přiváží na start svou typickou energii, sebevědomí a bleskový finiš. Domácí hvězda Ashleigh Moolman Pasio, jedna z nejúspěšnějších silničních cyklistek světa, vstoupí do závodu s taktickou chytrostí a zkušenostmi z let na vrcholu WorldTour – zejména v kopcovitých profilech.

Lauren Stephens z USA, která patří k jezdkyním schopným jak dlouhých sólových úniků, tak rychlých závěrečných sprintů, přidává do mixu osvědčenou univerzálnost. Další Kanaďanka, Haley Smith, vnáší do závodu stabilitu a odolnost získanou v letech závodění v MTB a etapových závodech.

Zajímavým jménem je i Rosa Klöser z Německa – jedna z nejmladších účastnic, která se vrací s jasným cílem napravit smolný konec sezony. Na mistrovství Evropy v gravelu v Itálii jí totiž v závěru technický problém sebral šanci na pódium.

Trofeje a dres pro vítěze

Organizátoři oznámili, že prize money pro první ročník činí 150 000 USD — nejvyšší částku v historii jednorázového gravel závodu, vítěz a vítězka dostanou 18 000 USD. A k tomu tradiční jihoafrické náčiní používané ke grilování, tzv. braai. 

„Chtěli jsme, aby všechno kolem tohoto závodu působilo opravdově. Trofeje, medaile i dresy nejsou jen odměny – jsou součástí příběhu. Vznikly se stejnou poctivostí a hloubkou, jaké definují krajinu, kterou projíždíme. Mají být drženy, používány a pamatovány, ne jen vystaveny,“ uvedl zakladatel závodu Kevin Vermaak.

Ručně vyrobená z titanu, mosazi, dřeva olienhout z Karoo a pštrosí kůže, trofej Fire Starter je zároveň funkční i symbolická. Vznikla ve spolupráci mezi kapskými řemeslníky Donkey Long Tong a MetCon a představuje myšlenku proměny skrze vytrvalost.

Vítězové elitních kategorií mužů a žen získají trofej s prstencem z 42 gramů 24karátového zlata, do nějž je vložena černá keramika zobrazující výškový profil celé 800km trasy.

Více informací zde: www.gravel-burn.com