Otec Cape Epicu zakládá etapák Gravel Burn. Premiéra bude za rok

Znáte Kevina Vermaaka? Je vám to jméno aspoň povědomé? Jistě, že ano! Přenášíme se za ním do Jihoafrické republiky; za člověkem, který nepochybně trvale ovlivnil svět horských kol, etapových závodů, a který založil Cape Epic. Osobně Kevina obdivuji. Vím, z jakých vyšel poměrů a jak došlo k tomu, že vznikl Cape Epic. Ale to je úplně jiná novela. Dneska si povíme něco o jeho zcela novém počinu, kterým je právě GRAVEL BURN. Proč a jak vznikl, kde a kdy se pojede a doufám, že ještě mnoho dalšího zajímavého o tomto fenomenálním projektu. To vše s laskavým svolením Kevina k využití části obsahu jeho mediálních aktivit.

Kevin do nedávna patřil neodmyslitelně k Cape Epic. Jak se stalo, že ho najednou vidíme jako vůdčí osobnost u úplně nového projektu? Sám k tomu říká následující: „Smlouva s Ironmanem (současný vlastník Cape Epic – pozn. red) mně vypršela v červnu letošního roku a od té doby se věnuji přípravě Gravel Burn. Napadlo mě to počátkem roku, když jsem v Kapském městě viděl kluky připravující se na Cape Epic. Většinu tréninků jezdili na gravelech a ne na MTB. Trochu jsem prostudoval celou gravel scénu a řekl si, že to má velký potenciál.“

Gravel Burn sice bude věrný základním parametrům Cape Epic, ale i s ohledem na použitou techniku a vyprojektovanou trať tady budou určité odlišnosti. Jednou z nich, a to velmi důležitou, je, že sedmidenní závod (850 km) bude kláním výhradně jednotlivců, nikoliv dvoučlenných týmů. Co je důvodem tohoto rozhodnutí i přesto, že právě tento formát přinesl velkou slávu pro Cape Epic, Kevin vysvětluje následovně: „Předpokládáme, že na tratích se budou tvořit skupiny, které pojedou opravdu rychle. Nechci zažit, aby se v rychlostech kolem čtyřicítky jezdci ohlíželi po svých parťácích z týmu. Bylo by to opravdu nebezpečné. Dalším aspektem je jednodušší organizace jednotlivých věkových skupin, které bojují o dresy lídrů. V týmech na Cape Epic jsou často závodníci různých věkových kategorií a doplácejí na to ve výsledkové listině. Posledním důvodem je také skutečnost, že mnoho gravelistů jsou jezdci v malých soukromých týmech a jako takoví by měli problém sehnat partnery (řada kvalitních riderů má smlouvy se svými elitními týmy)“.

Na mnoha jednorázových gravelových akcích je povolen alternativní start na MTB strojích. Toto je na Gravel Burn vyloučeno. Důvod je opět v bezpečnosti závodníků. Široká řídítka MTB, která se dnes ve velké většině používají, by byla v pelotonu na překážku a mohla by potenciálně způsobit problém. I další pohled na věc je zajímavý a svědčí o tom, že organizátoři nejsou žádní neználci. Na MTB strojích se mohou výrazně lišit trajektorie jízdy v zatáčce nebo i linie jízdy po rovině; například MTB může jet napřímo přes výmol. Pokud jedete na gravelu těsně za tímto jezdcem a sledujete jeho linii, může to skončit pěkným hlavanem, protože  gravelový speciál nebude schopen stejnou technickou překážku překonat.

Něco, co nás vysloveně potěšilo a co považujeme za velmi pozitivní krok je volba oblasti, ve které se etapák bude konat. Mimochodem, na první informace k trase se můžete podívat na webové stránky závodu, které jsou již v permanenci zájemců. Jde o jihozápadní část JAR, jmenovitě se začíná v krásném přímořském městečku Knysna ležícím přímo na pobřeží Indického oceánu. Celá tato obrovská oblast má pojmenování Karoo, je to poměrně málo obydlená polopoušť a cesty, na kterých se pojede, jsou pro gravel naprosto fenomenální. 

"Chtěli jsme se vrátit ke kořenům. Doufám, že se nám podaří obnovit kouzlo trasy, kde nebude mnoho diváků, protože ta místa jsou hodně opuštěná. Ale my už dnes víme, jak úskalí původního projektu vyřešit, jsme jako tým nepoměrně zkušenější. Nemyslím si, že bez těch zkušeností a lidí v týmu, kteří se mnou přešli do nového projektu, bychom to dokázali. Když sečtu naše společné roky zkušeností z Cape Epic, je to přibližně sto let."

Když se Kevina zeptáme, co ho znovu přimělo vrátit se do dalšího stresu a nadměrného pracovního nasazení, dozvídáme se, jak moc novému projektu věří. Je přesvědčený, že vytvoří ještě něco více výjimečného než je MTB závod. Říká, že bude možnost dát příležitost si zazávodit mnohem většímu počtu lidí než na trailech, které ve skutečnosti počet účastníků omezují. V neposlední řadě přiznává i komerční pohled na věc. Říká, že v dnešní době se výrobci výrazně zaměřují na segment gravel bicyklů a je mnohem víc lidí, kteří jsou schopni absolvovat bez potíží gravelový etapák, než MTB Cape Epic, který je podle jeho mínění už velice technicky náročný a účastníci musí být na opravdu vysoké úrovni. Gravel se také ukázal jako trvalý formát a nikoliv módní záležitost. Chce na něm jezdit hodně lidí po celém světě a určitá díra na trhu, myšleno tím v nabídce velkých etapových klání, tady rozhodně je. Říká také, že jeho projekt rozhodně není konkurencí pro Cape Epic. Ten považuje stále za svoje dítě a jeho postupný přerod na závod odehrávající se v technických trailech považuje za správný.

Poslední dvě otázky na Kevina se týkaly toho, jak bylo těžké získat pro Gravel Burn sponzorskou podporu a dále, zda si myslí, že si Gravel Burn najde přední místo v celosvětovém žebříčku závodů tohoto charakteru.

K tomu Kevin Vermaak uvedl mimo jiné toto:  „Moje osobní značka je stále spojena s Cape Epic a jeho úspěchem, takže se nám dostává velké podpory od jezdců, veloprůmyslu i firemních sponzorů, kteří si nechtějí nechat ujít další „velkou věc“.  Pokud jde o postavení Gravel Burn, my neorganizujeme jen nový závod. Budujeme s Gravel Burn značku sportovní akce. Když jsem nahlédl pod pokličku gravelové scény různě po světě, jsem přesvědčený, že máme zcela jiný přístup, než který jsem tam viděl. Pouštíme se do rozsáhlého komplexního projektu, který má obrovský potenciál a který bude mít, podle mého mínění, v několika málo letech větší rozpočet než podobné akce v oblasti MTB.“

Tak co, milí bikeři a štěrkoletci? Líbí se vám nová myšlenka Kevina Vermaaka? Nechali jsme vám nahlédnout trochu hlouběji do jeho kuchyně, abyste mohli nasát vůni rozpálených brzdových destiček a představovat si skupiny gravelistů pohybujících se v mracích afrického žlutého prachu nevídanou rychlostí v euforické náladě. Ještě je dost času, rozmyslet si, zdali byste chtěli být mezi prvními, kteří tyhle emoce příští rok na podzim vyzkouší na vlastní kůži. Ale jestli něčemu hodně věříme, pak tomu, že vyprodáno bude hodně brzy…

Více informací zde: www.gravel-burn.com