Téměř na den přesně pět měsíců od úvodního kola SP v Jižní Koreji, Světový pohár horských kol 2026 uzavřel v Lake Placid svou cross country část. Poslední závody XCO nabídly dva dramatické spurty – mezi ženami zvítězila mistryně světa Sina Frei (SUI, Specialized Factory) před Martinou Bertou (ITA, Origine Division), mužské finále ovládl Charlie Aldridge (GBR, Cannondale Factory) před Filippem Colombem (SUI, Scott Sram). Celkové prvenství v seriálu si odvážejí Jenny Rissveds (SWE, Canyon Factory) a Luca Martin (FRA, Cannondale Factory) . Z českých elitních závodníků byl nejlepší Ondřej Cink (Cube, Factory) na 21. místě.

Po pátečním dešti a blátivém short tracku ukázalo Lake Placid v sobotu úplně jinou tvář. Slunce, podzimní barvy Adirondack Mountains a rychlá trať v areálu Mt. Van Hoevenberg vytvořily kulisu pro poslední XCO sezony. Okruh s kamenitými pasážemi, prudkými výjezdy a rychlými sjezdy přinesl v obou elitních kategoriích velmi těsné závody, které se rozhodovaly až v závěrečných metrech.

Frei o galusku před Bertou

Ženský závod nabídl dramatické finále. V průběhu závodu se na čele střídaly mimo jiné Alessandra Keller, Laura Stigger, Sina Frei nebo Samara Maxwell a dlouho se nikomu nepodařilo vytvořit rozhodující náskok.

Do posledního kola šla v nejlepší pozici trojice Frei, Martina Berta a Maxwell. Rozhodující okamžik přišel v technické pasáži, kde Berta zaváhala a zbrzdila i Maxwell. Frei okamžitě získala několik metrů a zdálo se, že je rozhodnuto. Berta se ale ve sjezdu dokázala dotáhnout zpět a vítězku nakonec určil až spurt na cílové rovince.

Frei předvedla ukázkový "bike throw" a Bertu porazila o milimetry. Obě dostaly shodný čas 1:25:59, třetí Maxwell ztratila pět sekund. Čtvrtá dojela Nicole Koller a pátá Alessandra Keller.

„Začít sezonu vítězstvím a také ji vítězstvím zakončit je neuvěřitelné. Sprintovala jsem úplně naplno, viděla jsem, jak se Martinino kolo přibližuje, a tak jsem svoje kolo už jen hodila směrem k cílové čáře. Jsem strašně šťastná, že to vyšlo,“ popsala Frei dramatický závěr. Pro Švýcarku šlo o třetí vítězství v XCO v letošní sezoně – první vybojovala v týmovém dresu, druhé jako mistryně Evropy a nyní třetí v duhovém dresu mistryně světa.

Jenny Rissveds tentokrát do boje o vítězství nezasáhla a dojela jedenáctá. Na celkový triumf jí to ale s přehledem stačilo. Stala se tak první Švédkou, která ovládla celkové hodnocení Světového poháru XCO.

Jediná česká zástupkyně mezi elitními ženami Adéla Holubová obsadila 31. místo a připsala si další body do UCI rankingu.

Dokonalé loučení Cannondalu

Ještě těsnější podívanou nabídli elitní muži. Sedmičlenná skupina favoritů zůstávala pohromadě hluboko do závodu a do posledního kola vstupovali s šancí na vítězství Charlie Aldridge, Filippo Colombo, Martin Vidaurre, Cole Punchard, Luca Martin, Simone Avondetto i Fabio Püntener.

Velmi aktivní byl Colombo, který v závěrečném kole převzal vedení a v kamenité pasáži se protlačil před Aldridge. Brit ale zvolil jinou stopu, vrátil se před Švýcara a do závěrečného spurtu najížděl z první pozice. Colombo se na asfaltové rovince dostal vedle něj, ale Aldridge dokázal těsný náskok udržet.

Oba projeli cílem v čase 1:23:21. Třetí Martin Vidaurre ztratil jedinou sekundu, čtvrtý Cole Punchard sedm a pátý Luca Martin dvacet sekund.

„Konečně jsem vyhrál sprint! Už jsem to zkoušel moc brzy i moc pozdě, tentokrát to bylo perfektní. Lepší způsob, jak zakončit rok, si snad ani nejde představit. Je to poslední závod Cannondale Factory Racing, takže je skvělé skončit takhle nahoře,“ radoval se Aldridge.

Pro Cannondale Factory Racing to bylo téměř pohádkové loučení. Tým po sezoně končí, ale ve svém posledním XCO obsadil tři místa v první pětce: Aldridge vyhrál, Punchard byl čtvrtý a Martin pátý. A právě Luca Martin k tomu přidal nejcennější tečku – po pátečním triumfu v celkovém hodnocení XCC získal také celkový Světový pohár XCO.

„Je opravdu výjimečné stát na pódiu a získat celkové vítězství. Je to poslední den tohoto týmu a zakončili jsme ho opravdu skvěle. Tři naši jezdci v první pětce ukazují, jak povedený den to byl,“ hodnotil Martin.

Cink nejlepší z Čechů

Česká republika měla v mužské elitě hned trojnásobné zastoupení. Nejlépe si vedl nejzkušenější Ondřej Cink (Cube Factory Racing). Po zdravotních problémech, kvůli kterým vynechal předchozí zastávku v Soldier Hollow, dokončil poslední závod sezony na 21. místě se ztrátou 2:57 minuty na Aldridge.

„Poslední závod sezony. 21. místo v Lake Placid. Jsem s tím spokojený, teď už je čas na odpočinek,“ napsal Cink po závodě na sociálních sítích a poděkoval svému týmu Cube Factory Racing za práci během sezony.

Jan Zatloukal dokončil závod na 36. místě (+5:23) a Jan Sáska obsadil 42. příčku (+7:02).

Celkově zakončil Cink Světový pohár XCO na 31. místě se 476 body, Sáska skončil 54. se 186 body a Zatloukal 68. s 98 body.

Spěšná po pádu, Novotný s osobním maximem

České barvy byly vidět také v kategoriích do 23 let. Simona Spěšná nastupovala do závodu s následky úterního pádu v tréninku a podle české reprezentace se zdravotní omezení výrazně podepsalo na jejím výkonu. V cíli byla klasifikována na 38. místě.

Mnohem spokojenější mohl být Ondřej Novotný, jenž obsadil 34. místo. Stejně jako v pátečním short tracku si tím vylepšil své dosavadní osobní maximum ve Světovém poháru.

Samotné závody U23 přinesly dvě premiérová vítězství. Mezi ženami triumfovala Švýcarka Fiona Schibler, která se po nepovedeném startu propracovala až do čela a získala svůj první triumf ve Světovém poháru. Celkovou vítězkou seriálu se už před finále stala Valentina Corvi, která po těžkém pádu v pátečním XCC do sobotního závodu nenastoupila.

Také mezi muži U23 slavil premiérové vítězství Naël Rouffiac, který ve spurtu porazil Benjamina Krügera. Celkový triumf už měl jistý Paul Schehl, jenž navzdory pádu a poškozenému kolu závod dokončil na 33. místě.

Celkové triumfy pro Rissveds a Martina

Devítidílný Světový pohár XCO tak má své definitivní vítěze. Mezi ženami získala velký křišťálový glóbus Jenny Rissveds, mezi muži Luca Martin, jenž završil mimořádný rok doublem – ovládl XCO i short track.

Martin zakončil seriál s 1999 body, druhý Adrien Boichis nasbíral 1619 bodů a třetí Martin Vidaurre 1405 bodů. Boichis přitom oba severoamerické závody vynechal kvůli svým silničním povinnostem.

Cross country program Světového poháru 2026 je tím uzavřen. Úplnou tečku za sezonou WHOOP UCI Mountain Bike World Series v Lake Placid ale ještě udělají v neděli sjezdaři na Whiteface Mountain.