Gravelová sezona vyvrcholí o víkendu 10.–11. října v australském Nannupu pátým mistrovstvím světa. Poprvé se o duhové dresy pojede mimo Evropu a pořadatelé připravili trať, která má ke skutečnému gravelu možná nejblíže ze všech dosavadních šampionátů. Přes 80 procent nezpevněného povrchu, 144 kilometrů a více než 3700 výškových metrů čeká elitní muže. Do Austrálie dorazila početná česká výprava – mezi jedenácti českými účastníky budou v elitě Martin Stošek, Petr Vakoč a Tomáš Kalojíros.

Po čtyřech evropských šampionátech se mistrovství světa v gravelu vydává na druhý konec planety. Po Itálii, Belgii a Nizozemsku bude dějištěm pátého ročníku malé městečko Nannup v Západní Austrálii, které má s gravelem bohaté zkušenosti. Od roku 2018 se zde koná známý závod Seven, jenž je součástí UCI Gravel World Series. Vůbec poprvé tak světový šampionát využije terén už prověřený jedním z kvalifikačních závodů světové série.

A podle parametrů nás čeká šampionát výrazně odlišný od předchozích ročníků.

Konečně pořádný gravel?

Diskuse o tom, zda dosavadní mistrovství světa nebyla až příliš silniční, provází gravelový šampionát prakticky od jeho vzniku. V Nannupu by podobné výhrady měly výrazně utichnout.

Elitní muži absolvují v neděli 144 km s převýšením 3713 metrů, ženy čeká v sobotu 125,6 km / 3179 m. Minimálně 80 procent trasy vede po nezpevněném povrchu.

Nejde přitom o profil s jedním nebo dvěma dlouhými výjezdy. Trať je neustále zvlněná, plná kratších prudkých stoupání a technických sjezdů, mezi nimiž není mnoho prostoru k odpočinku. Jedním z nejtěžších míst je přibližně dvoukilometrový výjezd Ellis Creek s průměrem přes devět procent. Všechny kategorie pak absolvují závěrečný 24,5km okruh jižně od Nannupu se dvěma dalšími stoupáními.

Specifikem Západní Austrálie je navíc takzvaný pea gravel. Drobné kulaté kamínky fungují téměř jako kuličky pod koly a zejména za sucha výrazně snižují přilnavost. Vedle výkonu tak budou tentokrát opravdu rozhodovat technika, volba stopy, pláště i schopnost vyhnout se defektům.

Jedenáct Čechů, tři v elitě

Česká vlajka se mezi přihlášenými jezdci z 48 zemí objevuje celkem jedenáctkrát. Nejde ovšem pouze o elitní závod – stejně jako v předchozích letech se v rámci světového šampionátu utkají také kvalifikovaní závodníci v jednotlivých věkových kategoriích. Do nich se jezdci dostávají prostřednictvím GravelKing UCI Gravel World Series, kde postupuje nejlepších 25 procent příslušné věkové kategorie.

V elitním závodě mužů by Česko měli reprezentovat hned tři jezdci – Martin Stošek, Petr Vakoč a Tomáš Kalojíros.

Největší očekávání budou pochopitelně spojena se Stoškem a Vakočem. Mistr republiky Martin Stošek patří dlouhodobě k absolutní světové špičce maratonu a profil australské trati by mu měl sedět podstatně více než rychlé tratě předchozích gravelových šampionátů.

Petr Vakoč se už několik sezon soustředí právě na gravel a letos znovu ukázal, že dokáže držet krok s nejlepšími specialisty. Ještě před odletem do Austrálie skončil třetí na kopcovitém 66 Degrés Sud Gravel Tour v Pyrenejích, posledním kvalifikačním podniku před MS.

View this post on Instagram

A post shared by Petr Vakoc (@petrvakoc)

Trojici doplňuje Tomáš Kalojíros. Žádná česká závodnice v elitní ženské startovní listině není.

Würtz Schmidt přijíždí jako muž sezony

Startovní listina znovu krásně ukazuje, čím je gravel specifický. Na jedné startovní čáře se potkají závodníci z horských kol, bývalí i současní silničáři a jezdci, kteří už se profilují jako čistí graveloví specialisté.

Jestli ale někdo přijíždí do Nannupu s nálepkou muže číslo jedna, je to Mads Würtz Schmidt.

Matt Beers a Mads Würtz Schmidt, foto: Life Time Grand Prix

Dán prožívá mimořádnou sezonu. Vyhrál The Traka 360, poté ovládl i Unbound Gravel 200 a na konci srpna v Houffalize obhájil titul mistra Evropy. A pokaždé dokázal vítězit aktivním, útočným způsobem.

V Austrálii tak bude patřit k hlavním favoritům na duhový dres.

Bikeři proti silničářům

Silnou skupinu ale tvoří také bikeři. Vedle Martina Stoška dorazí vítěz Cape Epic Matt Beers, trojnásobný vítěz Life Time Grand Prix Keegan Swenson nebo někdejší mistr světa XCO Henrique Avancini.

Stošek měl mít v Austrálii také svého týmového parťáka Wouta Allemana, jenže Belgičan se na start nepostaví kvůli zlomené klíční kosti.

Proti specialistům na terén se postaví silniční jména. Především obhájce duhového dresu Florian Vermeersch. Belgičan z UAE Team Emirates-XRG vyhrál loňský šampionát v nizozemském Limburgu na téměř rovinaté trati. Nannup pro něj bude úplně jinou zkouškou. Loňský titul získal na trati, která zvýhodňovala silničáře, zatímco letos bude muset zvládnout více než 3700 výškových metrů a technický terén.

Florian Vermeersch vloni na MS v Limburku. Foto: Jan Brychta

Mezi silničáři se očekávají také Connor Swift z Ineos Grenadiers či Stan Dewulf z Decathlonu. Právě souboj různých cyklistických světů bývá jedním z nejzajímavějších prvků gravelového MS.

Ženy: Villafane, Klöser a znovu Vos

Také ženský závod slibuje zajímavý střet různých specializací. Jednou z největších favoritek je Sofía Gómez Villafane. Argentinka letos posbírala mimořádnou sérii vítězství – vyhrála Unbound Gravel, The Traka 200, Sea Otter Gravel, Mid South nebo SBT GRVL.

Proti ní stojí Rosa Klöser. Němka letos zvítězila na The Traka 360 po devadesátikilometrovém sólu a krátce před světovým šampionátem přesvědčivě vyhrála také kopcovitý závod v Pyrenejích. Zajímavé je, že vedle gravelu letos absolvovala také Tour de France Femmes v barvách Canyon-SRAM.

Souboj Klöser a Vos se letos odehrál v Gironě, úspěšnější byla Němka. Foto: Shimano Sea Otter Europe Costa Brava-Girona by Garmin 

A pak je tu Marianne Vos. Osminásobná mistryně světa v cyklokrosu, trojnásobná světová šampionka na silnici, olympijská vítězka a také gravelová mistryně světa z roku 2024 stále patří mezi ženy, které nelze před velkým závodem odepsat. Vloni skončila na MS druhá za Lorenou Wiebes, která tentokrát v Austrálii chybí.

Do širšího okruhu favoritek patří také domácí Nicole Frain, která letos vyhrála čtyři závody UCI Gravel World Series, včetně toho v Hlinsku nebo zkušená Tiffany Cromwell, přítelkyně finské hvězdy F1 Valtteri Bottase.

A Bottas? Ten musí do práce

Zvláštní pozornost budí také jméno Valtteri Bottas. Finský pilot formule 1 je známým milovníkem cyklistiky a gravelu, pravidelně závodí a svou kvalifikaci na mistrovství světa si vyjel.

Jenže zatímco velká část gravelové komunity míří do Nannupu, Bottas má tentokrát problém s pracovním kalendářem. Termín světového šampionátu koliduje s jeho povinnostmi ve formuli 1, takže na startu v Nannupu nakonec nebude.

View this post on Instagram

A post shared by Valtteri Bottas (@valtteribottas)

Jeho cyklistická vášeň ale rozhodně není jen marketingová. Bottas vozí kolo na závody F1 a trénink zařazuje prakticky všude, kde mu program dovolí. Jak popisuje i BBC, cyklistika se pro něj stala důležitou součástí fyzické přípravy i způsobem, jak během nabité sezony vypnout, mimochodem z Velké ceny Malajsie cestoval do Singapuru na svém gravelu... 

MS, jaké gravel potřeboval?

Australský šampionát může přinést odpověď na dlouholetou debatu o charakteru gravelového MS.

Dosavadní tratě často zvýhodňovaly klasické silničáře. Ostatně seznam mistrů světa – Gianni Vermeersch, Matej Mohorič, Mathieu van der Poel a Florian Vermeersch – mluví poměrně jasně.

Nannup ale nabízí jiný mix. 144 kilometrů, 3713 výškových metrů, více než 80 procent gravelu, technické sjezdy a zrádný pea gravel. Tady už nebude stačit pouze obrovský silniční motor.

A právě proto může být letošní souboj mezi gravelovými specialisty, bikery a silničáři mimořádně zajímavý.

MS Gravel 2026 – program

Sobota 10. října
Elite ženy – 125,6 km / 3179 m, start 10:10 místního času
Věkové kategorie žen a vybrané mužské kategorie

Neděle 11. října
Elite muži – 144 km / 3713 m, start 10:10 místního času
Věkové kategorie mužů

Vzhledem k šestihodinovému časovému posunu odstartují oba elitní závody ve 4:10 ráno SEČ. Takže víkendový budíček bude pro ty, kteří plánují závod sledovat živě na Eurosportu, opravdu časný.

Více informací zde: www.gravelchampswesternaustralia.com