Druhý ročník etapového závodu Nedbank Gravel Burn nabídl dramatické souboje profesionálů, nádhernou jihoafrickou přírodu i pořádnou porci dobrodružství. Sedm etap napříč vyprahlou krajinou Great Karoo až do přírodní rezervace Shamwari absolvovali také tři čeští amatérští závodníci – Jan Fišnar, Zbyněk Kugler a Jan Matějů.

Nejvýraznější českou stopu zanechal Jan Fišnar, který od druhé etapy oblékal oranžový dres lídra kategorie mužů 45–49 let. Ještě před závěrečným dnem měl na svého nejbližšího soupeře téměř šest minut náskoku a zdálo se, že má nakročeno k celkovému triumfu. Jenže gravel umí být krutý.

Fišnarův sen o vítězství ukončil defekt

Do závěrečné, pořadateli zkrácené etapy vstupoval Fišnar s pohodlným náskokem před domácím Craigem Uriou. Po šesti dnech měl na kontě čas 18:23:28, zatímco Jihoafričan ztrácel 3:57 minuty. Fišnar tak měl před startem stále velmi dobrou výchozí pozici pro boj o celkové vítězství.

Rozhodující komplikace však přišla už na 17. kilometru, kdy českého závodníka postihl defekt. Uria dokázal ztrátu smazat a v cíli se nakonec radoval z vítězství s náskokem pouhých 23 sekund!

Fišnar tak po pěti etapách ve vedení skončil druhý s celkovým časem 20:17:46. Třetí Ital Sandro Di Renzo ztratil na vítěze už více než 50 minut.

Přesto jde o mimořádně povedené vystoupení českého amatéra, který dokázal držet krok s nejlepšími závodníky své věkové kategorie a po většinu závodu udával tempo. Během týdne navíc musel překonat i nepříjemný hromadný pád ve čtvrté etapě, po němž se dokázal vrátit do závodního rytmu a udržet vedení.

České barvy reprezentovali také Zbyněk Kugler a Jan Matějů. Kugler na sebe upozornil už ve druhé etapě, kdy získal ocenění pro největšího skokana dne. V konečném pořadí kategorie 45–49 let obsadil 11. příčku. Stejné umístění vybojoval Jan Matětjů v mladší kategorii 40–44 let.

Beers ustál útoky Colomba a podruhé vyhrál

Také souboj profesionálů zůstal otevřený až do posledních kilometrů. Jihoafričan Matt Beers (Toyota Specialized) vstupoval do sedmé etapy s náskokem pouhých 32 sekund před Švýcarem Filippem Colombem (Scott-SRAM). Třetí Tristan Nortje ztrácel 52 sekund.

Závěrečná etapa byla zkrácena na 59,5 kilometru s převýšením 1 050 metrů. Na jedné straně to znamenalo méně prostoru pro velké časové rozdíly, na druhé straně se závodilo od prvních kilometrů naplno.

Colombo se rozhodně nehodlal spokojit s druhým místem. Už v úvodním stoupání Toyota Power Climb rozjel jeho tým vysoké tempo a švýcarský biker opakovaně útočil. Beers však pokaždé dokázal reagovat. „Dnes ráno jsem vytáhl své XC nohy a snažil se udělat závod co nejtěžší,“ popsal Colombo svou taktiku.

V závěru se na čele vytvořila třináctičlenná skupina. Pět kilometrů před cílem se ještě pokusil o únik Marcel Camprubi, který získal přibližně čtyřicetisekundový náskok. Colombo však převzal iniciativu při stíhání a skupina uprchlíka dostihla.

O vítězi poslední etapy tak rozhodoval sprint, v němž se nejlépe prosadil Francouz Hugo Drechou (Gravel Nation). Druhý skončil Travis Stedman a třetí Filippo Colombo.

Beers projel cílem šestý, pouhou sekundu za vítězem, a mohl slavit druhé celkové prvenství ve dvouleté historii závodu. Colombo skončil druhý se ztrátou 32 sekund, třetí Nortje zaostal o 59 sekund.

„Letos bylo závodění mnohem intenzivnější a taktičtější. Filippo mi to pořádně zkomplikoval a dal do toho všechno. Dnes navíc foukal silný vítr, takže jsem musel především reagovat na útoky a závodit chytře. Někdy je to možná nudné, ale právě tak se často vyhrává,“ hodnotil Beers své vítězství.

Laing v oranžovém od začátku až do konce

Také ženský závod nabídl napínavou bitvu o celkové prvenství. Nele Laing (Canyon DT Swiss ATR) vstupovala do posledního dne s náskokem 56 sekund před Hayley Preen (ChemChamp Honeycomb).

Preen se pokusila závod zdramatizovat už v úvodním stoupání, kde si zajistila vítězství v soutěži vrchařek. Laing však její nástupy dokázala pokrýt a kontrolovala situaci.

Vzájemného hlídání obou favoritek využila Američanka Alexis Skarda (Scott-SRAM), která v závěrečných kilometrech zaútočila a dojela si pro sólové etapové vítězství. Druhá skončila Laing se ztrátou 48 sekund, třetí Preen zaostala o dalších devět sekund.

Celkovou vítězkou se tak stala Nele Laing, která oranžový dres držela nepřetržitě od první etapy. Preen skončila druhá se ztrátou 1:05 minuty, třetí místo obsadila Němka Clara Koppenburg (+4:28).

„Byl to můj první gravelový etapový závod a zároveň první takhle dlouhý etapák vůbec. Závodit v tak nádherném prostředí Jihoafrické republiky a zakončit sezonu společně s celým týmem bylo něco výjimečného,“ pochvalovala si Laing.

Sedm dní mezi pouští a divokými zvířaty

Nedbank Gravel Burn není jen závodem profesionálů. Jeho koncept stojí na společném dobrodružství elitních jezdců a amatérů, kteří absolvují stejnou trasu, sdílejí závodní kempy a každý den se přesouvají krajinou jihoafrického Eastern Cape.

Druhý ročník odstartoval v Graaff-Reinet a závodníky provedl rozlehlou polopouštní krajinou Great Karoo až do rezervace Shamwari, známé výskytem africké velké pětky, a tak v posledních etapách nebyla nouze o zebry, žirafy...

Právě kombinace profesionálního závodění, náročných gravelových tras, společného zázemí a africké divočiny dává závodu jeho specifickou atmosféru. Pořadatelé už zároveň oznámili změnu pro příští rok. Třetí ročník Nedbank Gravel Burn 2027 bude místo sedmi dnů trvat pouze šest. Registrace se otevřou 5. listopadu 2026.

Závod, na který se chcete vrátit

Že Nedbank Gravel Burn není jen o výsledcích, potvrzuje i třetí z českých účastníků Jan Matějů. Ten má za sebou řadu náročných etapových podniků, ale jihoafrický závod si ho získal natolik, že by se sem bez váhání vrátil.

„Ze všech etapáků, které jsem kdy jel, je tohle vedle BC Bike Race jediný, který bych si dal znovu. Je to strašný motokros, ale nikde jinde se mi nestalo, že bych se během etapy smál nahlas. Krásný!“ neskrýval nadšení Matějů, který v kategorii 40–44 let obsadil jedenáctou příčku.

Pro českého bikera měl navíc celý projekt i hlubší osobní význam. „Pro mě je to velká cesta zpátky mezi normální lidi,“ dodal.

Právě podobné zážitky možná nejlépe vystihují filozofii Gravel Burn. Sedm dní v sedle, náročný terén, společné kempy, nová přátelství a dobrodružství, které nekončí projetím cílové pásky.

Konečné výsledky Nedbank Gravel Burn 2026

Muži Elite
1. Matt Beers (RSA / Toyota Specialized) 17:47:42 hod.
2. Filippo Colombo (SUI / Scott-SRAM) +0:32 min.
3. Tristan Nortje (RSA / Toyota Specialized Imbuko) +0:59

Ženy Elite
1. Nele Laing (RSA / Canyon DT Swiss ATR) 21:41:50 hod.
2. Hayley Preen (RSA / ChemChamp Honeycomb) +1:05 min.
3. Clara Koppenburg (GER / Tudor Pro Cycling) +4:28

Muži 45–49 let
1. Craig Uria (RSA) 20:17:23 hod.
2. Jan Fišnar (CZE) +0:23 min.
3. Sandro Di Renzo (ITA) +50:22
...
11. Zbyněk Kugler (CZE) +3:09:13

Muži 40–44 let
1. Tyronne White (RSA) 20:03:31 hod.
2. Werner Deon Roux (RSA) +1:47 min.
3. Davide Vittoria (SUI) +36:25
...
11. Jan Matětjů (CZE) +3:32:58

Kompletní výsledky: www.gravel-burn.link/results

 

• 01. 11. 2026
• Gravel
• Foto: Sam Clark, Paul Galatis, Cameron Heron, Josh Thorburn / Nedbank Gravel Burn