Američanky vzaly premiérovou zastávku Světového poháru v Soldier Hollow hodně vážně. Na domácí půdě se chtěly ukázat a povedlo se jim to dokonale – Gwendalyn Gibson skončila druhá, Savilia Blunk čtvrtá a Haley Batten šestá. Tři domácí závodnice v elitní šestce nejsou špatnou vizitkou.

Byť nestála na nejvyšším stupínku, jako její přemožitelka Martina Berta z Itálie, tak Gwendalyn napsala největší příběh víkendu, tedy alespoň podle nás. Závodnice Trek-Unbroken XC nejenže dosáhla svého nejlepšího výsledku v elitním závodě Světového poháru XCO, ale zároveň jako první dostala na pódium SP XCO 32palcové kolo. Na vítěznou Martinu Bertu přitom ztratila pouhých 13 sekund. Technické stránce jejího úspěchu jsme se už věnovali. Jenže možná ještě zajímavější je samotná Gibson a cesta, která ji k životnímu výsledku přivedla.

Z jižní Kalifornie do Colorada

Gwen vyrůstala v jižní Kalifornii a na horském kole začala závodit až jako studentka prvního ročníku střední školy v seriálu NICA. Kolo se postupně stalo nejen jejím sportem, ale podle jejích vlastních slov také místem, kde se cítí nejlépe.

Později zamířila do Colorada na Colorado Mesa University v Grand Junction, kde vystudovala obor exercise science, tedy vědu zaměřenou na pohyb, trénink a lidskou výkonnost. A právě Colorado nakonec sehrálo v její kariéře ještě podstatnější roli.

Letos v březnu se Gibson přestěhovala do Duranga, jednoho z center americké horské cyklistiky. Nebyl to jen přesun bydliště. Šlo o promyšlený krok, který měl posunout její závodní výkonnost.

Gibson už předtím Durango několikrát navštívila při testování kol a postupně zjistila, že tamní kombinace nadmořské výšky a obrovského množství různorodých trailů nabízí přesně to, co jí v předchozích tréninkových základnách chybělo. Podle ní je možné v okolí najít terény připomínající velmi rozdílné tratě Světového poháru.

A není bez zajímavosti, že Durango bude v roce 2030 hostit mistrovství světa horských kol. Gibson už letos přiznala, že i to hrálo při rozhodování roli. Pokud bude její kariéra pokračovat podle plánu, měla by právě tehdy být ve velmi dobrém závodním věku a domácí šampionát chce znát doslova jako vlastní dvorek.

Riley Amos jí dohodil trenéra

S přesunem do Duranga souvisí ještě jedna důležitá změna. Gibson začala spolupracovat s trenérem Rotemem Ishayem, který vede také jejího týmového kolegu Rileyho Amose.

„Hledala jsem změnu a Riley mi ho velmi doporučoval. Mluvila jsem s několika trenéry, ale nakonec jsem měla z Rotema prostě nejlepší pocit,“ vysvětlovala Gibson letos v létě pro deník Durango Herald. Jejich spolupráce přitom podle ní přesahuje klasický vztah závodnice a trenéra – Ishaye označila také za svého mentora. 

Výsledky naznačují, že změna funguje.

Už na začátku srpna, tedy dlouho před americkým finále sezony, označoval Durango Herald letošní ročník za jednu z nejkonzistentnějších sezon Gibson. Tehdy figurovala na devátém místě průběžného hodnocení SP XCO a s jedinou výjimkou dokončila všechny dosavadní závody sezony mezi patnáctkou.

Zajímavá byla také změna jejího přístupu k závodění. Sama připouštěla, že velkou část tlaku si v minulosti vytvářela sama a postupně pochopila, že čím urputněji se snaží určitý výsledek vynutit, tím obtížněji přichází.

Do závodů proto začala vstupovat s jednodušším nastavením: udělat maximum v přípravě a pak nechat závod, ať ukáže, na co to stačí. Právě tuto změnu považovala za jeden z důvodů letošní výsledkové stability.

Americké závody si vyhlédla už v létě

A tady začíná být příběh Soldier Hollow zajímavý. Když s Gwen na začátku srpna mluvila s deníkem Durango Herald, zbývaly do konce sezony mimo jiné dva závody Světového poháru na americké půdě. Gibson už tehdy říkala, že by v závěrečných kolech ráda pronikla do top 5 a že jí zbývající tratě podle jejího názoru vyhovují.

„Můžu se jen připravit nejlépe, jak umím, a pak uvidíme, co se stane,“ říkala tehdy s tím, že má pocit, že bude připravená maximálně. 

O necelé dva měsíce později přišla odpověď. V sobotním short tracku v Soldier Hollow dojela sedmá. V neděli už to nebyla jen top 5. Bylo z toho druhé místo.

Před rodinou poprvé na pódiu XCO

Gibson byla v neděli od začátku mezi nejsilnějšími. Ve čtvrtém kole se společně s Martinou Bertou odpoutala od ostatních a dvojice si vybudovala výrazný náskok. Američanka se dokonce pokusila zaútočit v posledním stoupání, Berta však kontrovala a nakonec vyhrála o 13 sekund.

Pro Gibson znamenalo druhé místo první elitní pódium její kariéry v olympijském cross country. A přišlo na domácí půdě, před rodinou, maminkou i trenérem Ishayem. V cíli proto byly emoce hodně silné.

„Kdybych si mohla vybrat místo, kde předvedu takový průlomový výkon, bylo by to právě tady,“ uvedla po závodě.

Navíc na kole, které nikdy předtím v závodě Světového poháru nepoužila. Trek v Soldier Hollow poprvé závodně nasadil svůj prototyp na 32palcových kolech. Gibson byla jednou ze tří závodníků, kteří se dlouhodobě podíleli na jeho testování a vývoji, spolu s Evie Richards a Riley Amosem. Richards dojela sedmá, Amos osmý a Gibson vystoupala rovnou na druhý stupínek.

Sama po závodě vyzdvihovala především schopnost větších kol přejíždět kameny, trakci a efektivitu v rozbitém terénu. Především ale ocenila možnost být součástí vývoje úplně nové platformy a konečně zjistit, jak se bude chovat v ostrém závodě Světového poháru.

Průlom přišel už před čtyřmi lety

Soldier Hollow přitom není prvním velkým americkým momentem její kariéry.

Gibson na sebe výrazně upozornila už v sezoně 2022, to ještě reprezentovala barvy Norco. Po prvním elitním umístění v top 10 v short tracku v Novém Městě na Moravě si zlomila čéšku a původně hrozilo, že se vrátí až na mistrovství světa. Rekonvalescence ale probíhala rychleji a Gibson se vrátila už začátkem července.

A potom přišel Snowshoe. Právě na domácí půdě tam senzačně vyhrála short track Světového poháru. Následovalo druhé místo v Mont-Sainte-Anne a bronz z mistrovství světa XCC. Po této sezoně zamířila do továrního programu Treku, za který závodí od roku 2023. 

Zajímavé je, že právě těžké zranění změnilo také její pohled na regeneraci. Dnes otevřeně říká, že pochopila, že větší objem práce automaticky neznamená větší výkonnost a že schopnost těla regenerovat považuje za jednu z klíčových součástí profesionálního sportu. 

Jednou třeba místo laboratoře kavárna

A Gibson má poměrně jasno i v tom, co by chtěla dělat po skončení závodní kariéry. Díky vystudované exercise science ji láká práce ve výkonnostní laboratoři, kde by mohla pomáhat dalším sportovcům hledat jejich výkonnostní limity. Má ale ještě jeden, výrazně méně vědecký plán.

Miluje kávu. Jednou z jejích nejoblíbenějších činností mimo kolo je připravovat ji sobě i kamarádům a jedním z jejích snů je jednou otevřít vlastní kavárnu.

Teď má ale sedmadvacetiletá Američanka ještě jinou práci.

Přesun do Duranga měl z Gwen udělat komplexnější závodnici. Nový trenér, vysokohorská příprava a nekonečné množství tamních trailů měly pomoci především tam, kde se dosud prosazovala méně než v short tracku – v klasickém XCO.

První opravdu velká odpověď přišla v Soldier Hollow. A byla stříbrná.

• 23. 09. 2026
• Týmy a kluby
• Foto: Ross Bell @trekunbroken, Michal Červený