Gravel Monument Unbound Gravel se jede po dvacáté, Vakoč vynechává

28. 05. 2026
Jan Němec
Gravel
Foto: @unboundgravel

Unbound Gravel slaví jubileum. Nejslavnější gravelový závod světa čeká další kapitola, Vakoč se odhlásil, favorizuje Dána Schmidta...

Zatímco světový pohár horských kol se vrátil do Evropy, gravelová komunita se upíná za oceán k jednomu z největších závodů celé sezony. Už v sobotu se v americkém Kansasu uskuteční jubilejní ročník legendárního podniku Unbound Gravel. Ten je dnes považován za nejslavnější a nejprestižnější gravelový závod planety.

Letošní ročník se bude konat už podvacáté, Unbound za ony dvě dekády vyrostl s doslova lokálního pouťáku v největší gravel podnik světa. V roce 2006 stálo na startu v kansaské Emporii jen 34 jezdců. Dnes se do městečka s přibližně 24 tisíci obyvateli sjíždí téměř 5 000 závodníků z celého světa a zájem je tak obrovský, že účastníci musí projít loterií o startovní místo.

Přestože závod není součástí UCI kalendáře a nerozdělují se zde žádné body do světového žebříčku, většina profesionálů jej považuje za jeden z nejcennějších triumfů gravelové sezony.

200 mil, prach, bláto a "pazourky"

Centrem dění je Emporia v americkém Kansasu, tedy státu, kde se nachází přesný geografický střed kontinentálních USA. Typické jsou rozsáhlé pláně a prérie protkané šotolinovými cestami, kamením a minimálně udržovanými silnicemi. Právě zde vzniká typická atmosféra Unboundu: dlouhé prašné úseky, silný vítr, vedro, ale také pověstné ostré kameny zvané „flint“, které pravidelně ničí pláště i kola favoritů.

Nejsledovanější kategorií je tradičně Unbound 200, tedy zhruba 320 kilometrů dlouhý závod, který je součástí seriálu Life Time Grand Prix. Vedle něj organizátoři nabízejí i kratší distance 25, 50 a 100 mil nebo extrémní ultra-endurance variantu XL s délkou 350 mil (563 km).

Specifikem závodu zůstává i minimální podpora. Trať není značená a závodníci si musí navigaci nahrát do vlastních zařízení. Pomoc zvenčí je povolená jen v určených feed/tech zónách, které jsou letos tři - bývaly jen dvě.

Gravelový „Monument“

Unbound Gravel je dnes často označován za gravelový ekvivalent monumentálních klasik nebo bikového Cape Epic. Kombinuje extrémní délku, nevyzpytatelné podmínky - pokud zaprší, bude peklo - i obrovskou prestiž.

Letošní ročník navíc nabídne rekordní prize money. Organizátoři zdvojnásobili finanční odměny a elitní muži i ženy si rozdělí celkem 60 000 dolarů. Vítězové obdrží 10 000 dolarů, odměny sahají až do pátého místa.

Vedle peněz se ale hraje především o prestiž. Právě Unbound totiž často určuje, kdo skutečně patří mezi největší gravelové hvězdy současnosti.

Petr Vakoč vynechává, sám favorizuje Madse Würtze Schmidta

Na start jubilejního ročníku se český gravel šampion nepostaví, před pár dny se mu narodila dcerka Olivie a tak Petr Vakoč změnil plány. "Ze závodu jsem odhlásil, pořadatelům jsem se omluvil a zůstávám doma. Budu pokračovat v přípravě na další závody, už příští týden je světová série v Polsku, takže mi to celé hezky zapadá," vysvětluje Vakoč, který Unbound absolvoval už třikrát, hned při svém prvním startu v roce 2023 dojel druhý za Keeganem Swensonem.

Na startu budou obhájci obou elitních kategorií: Karolina Migon (SUI, PAS Cycling) a Cameron Jones (NZL, Scott Sports USA). Startovní listina je vskutku pestrá, nechybí domácí hvězda Keegan Swenson (Specialized Off Road), který jistě spojí síly se svým týmovým kolegou, vítězem Cape Epicu Jihoafričanem Mattem Beersem. Svou premiéru bude mít slavný Francouz Romain Bardet.

"Za mě ne nějvětším favoritem Dán Mads Würtz Schmidt, vítěz nedávné Traky 360. Je na tom hodně dobře a navíc bude mít podporu týmových kolegů ze Specialized Keegena Swensona a Matta Beerse. Budou ale muset korigovat osobní ambice, jsem na to sám zvědavý," přemýšlí Petr Vakoč o největším favoritovi letošního ročníku 320km závodu.

Svůj debut bude mít pětatřicetiletý Romain Bardet (FRA, Factor), který se do gravel závodů vrhnul vloni, když opustil profesionální silnici. "Myslím, že pojede taky skvěle, ale na něj je to dost rovinatý, řekl bych, že mu to nebude hrát do karet," odhaduje Petr Vakoč šance někdejšího držitele puntíkovaného dresu na Tour de France.

"Uvidíme, jak se to budu vyvíjet, vloni to byl dlouhý únik, který rozhodl. Velká otázka bude počasí - což hraje velkou roli. Vloni překvapení Cameron Jones - letos zatím nic nepředvedl. Ale třeba letos taky někdo překvapí, pravidelně je tam někdo, kdo zazáří. Bradyn Lange z Canyonu udělal výkonnostní skok a za mě by to mohl být černý kůň," uzavírá Vaky.

Letošní jubilejní ročník startuje v sobotu 30. května brzy ráno místního času, více informací o závodě najdete zde: www.unboundgravel.com