Author slaví 30 let

Všechno začalo v podstatě hned po sametové revoluci v roce 1990, kdy tehdy šestadvacetiletý Martin Havlena zakládá firmu Universe Agency a na čerstvě otevřeném trhu plánuje obchodovat s cyklistickým zbožím, kterého je u nás dlouhodobý nedostatek, ale zájem a hlad po něm neustále roste.

Martin Havlena vystudoval Fakultu zahraničního obchodu na Vysoké škole ekonomické v Praze a na Filozofické fakultě Univerzity Karlovy pak obory orientalistika a arabistika. Po studiích v roce 1987 nastoupil do Motokovu, což byl podnik zabývající se zahraničním obchodem, kde působil až do roku 1990 v oddělení jízdních kol.

Začátek podnikání se rozjel úspěšně. Havlena využil svých zkušeností se zahraničním obchodem a jelikož byl tehdy český trh hladový v podstatě po všem, dovoz cyklistických komponentů se úspěšně rozjel natolik, že se o rok později připojil k firmě Universe Agency také bratr Martina Havleny Ondřej. Mnozí s odstupem let potvrzují, že spojení obou bratrů Havlenových v rámci společné firmy bylo strategické rozhodnutí, které pro budoucnost znamenalo opravdu velký potenciál, protože zatímco se Martin staral o to, s čím se bude obchodovat a posléze kde se to bude vyrábět, Ondřej nad vším držel ochrannou ruku v rámci role finančního ředitele.

Zlom v historii firmy se začal psát v roce 1992. Do té doby se Universe Agency zabývala výhradně dovozem a distribucí cyklistických komponentů a doplňků a o nějaké vlastní značce komponentů, natož jízdních kol, nemohla být řeč. Jenže pak se Martin Havlena rozhodl odjet osobně do Asie, aby navázal užší kontakty se svými tehdejšími dodavateli a při té příležitosti navštívil také výrobu jízdních kol. Objednávka prvních dvě stě "noname" kusů tehdy ještě neměla s Authorem nic společného, stejně tak, jako druhá várka, která už obnášela 4000 kusů a vyprodala se během pár březnových dnů roku 1993.

Firma Universe Agency provozuje tehdy tři velkoobchodní sklady v Česku a nově zakládá samostatnou společnost Universe Slovakia se sídlem v Trenčíně.

Úspěch prvních kol odstartoval další kapitolu v rámci firmy Universe Agency. Jelikož název společnosti nikdy nepočítal s tím, že by se tak měl jmenovat nějaký produkt, muselo se najít jméno a logo, které nová česká značka jízdních kol dostane. Kdysi v jednom rozhovoru Martin Havlena prozradil, že ho "Author" napadl v Paříži. Hledal něco začínající na písmeno "A", to proto, že chtěl, aby jeho značka byla vždy na začátku abecedního seznamu. Author měl navíc latinský základ a bylo to jméno srozumitelné jak pro Evropu tak Ameriku.

Bylo rozhodnuto. Další várka dovezených kol už ponese novou značku, jejíž první logo vzniklo sice dost narychlo, ale mezi cyklistickou veřejností tehdy vyvolaly první modely Texas, Idaho nebo California "By Author" logicky dojem, že jde o americkou značku. I díky tomu měly tyto první Authory, osazené výhradně na osmnáctirychlostním Shimanu, obrovský úspěch. Nakonec se jich prodalo bezmála dvacet tisíc a pro Universe Agency to znamenalo další krok, protože musela začít budovat síť skladů napříč bývalým Československem a díky rostoucí poptávce také síť svých obchodníků.

Píše se rok 1993 a Universe Agency má výhradní zastoupení pro celkem 19 světových značek, mezi které patří například Cateye, Bell, Vittoria, Selle San Marco, SKS, ITM, nebo Mongoose a současně rozjíždí svou vlastní značku jízdních kol s novým přepracovaným logem a kompletní modelovou řadou kol Author.

Zatímco první dovezené modely horských kol neměly ambice soutěžit tehdy s výrazně dražšími zahraničními značkami, Author rychle pochopil, že musí novou značku na trhu podpořit i marketingově a tak začíná pro Author zásadní kapitola spojená se závodní cyklistikou.

Té nejprve předchází rozšíření modelové nabídky horských kol o lehčí rámy z CroMo oceli, ale především představení prvního lehkého hliníkového modelu s názvem Hawaii, který byl osazený již 21 rychlostním Shimanem STX Special Edition a díky charakteristickému tvaru zadní stavby s ohnutými trubkami u zadních patek a monostay napojením u sedlové trubky doslova evokoval závodní IBOC modely od značky Mongoose, kterou tehdy Universe Agency na českém trhu zastupovala.

Později se Martin Havlena nechal slyšet, že to byl právě Bob Margevicius, jeden z lidí, kteří stáli u zrodu horských kol u Mongoose, který ho hodně ovlivnil v počátcích tvorby značky Author. Mimochodem právě s modelem Hawaii natáčel Author tehdy také svou studiovou televizní reklamu s Milošem kvasničkou, který pak sice závodil na jiném kole, ale vizuály z této reklamy provázely i tehdejší tištěný katalog.

Důležitou roli pro Author hrají ovšem také cyklistické veletrhy a to jak ty domácí v čele se Sport Praguem, tak ty zahraniční kde byl Author součástí Eurobiku téměř od jeho počátků.

Devadesátky a závodní boom ARP

Opravdový start značky Author probíhal v letech 1994 a 1995, kdy Author jednak postavil svůj profesionální závodní tým v čele s Miloslavem Kvasničkou, kterého v dalším roce doplnil jeho osobní mechanik Honza Slavíček spolu s dalšími závodníky, kteří v nepřehlédnutelných žluto červených dresech sbírali jeden úspěch za druhým.

Masová popularizace závodní cyklistiky tehdy měla u Authoru jasnou strategii. Tovární jezdci vyhrávali závody na speciálech Author a pro ty, kteří chtěli být součástí širší závodní Author komunity pak Martin Havlena připravil speciální nabídku s názvem ARP (Author Racing Program).

Program ARP poprvé odstartoval v roce 1995 a společně s ním také program Author Equipe, v rámci kterého Author nabízel lépe vybavené modely, předurčené pro závodní použití a to jednak díky špičkovým rámům v čele s titanalovým modelem Lincoln a jednak díky lepším specifikacím Shimano LX/STX RC doplněným o Grip Shift řazení, které tehdy bylo doslova doménou závodní cyklistiky.

Výsledky závodního ARP progranu jsou v prvním roce více než dobré. Na závodech se žlutými dresy Author, které jsou součástí dodávky kola v rámci ARP programu, doslova hemží. Podpora dražších Equipe modelů v rámci ARP se vyplácí. Author hlásí 3500 prodaných Equipe modelů v rámci devíti nabízených specifikací a intenzivně pracuje na dalších.

Závody pražské ligy horských kol Author jak sponzoroval tak i vyhrával

 

 

Druhý rok programu ARP startuje v roce 1996. Díky obrovskému zájmu o závodní horskou cyklistiku, která je podpořena i rostoucí popularitou velkých českých maratonů. Author pro novou sezonu výrazně posiluje svůj tovární tým. Vzniká formace, do které vstupuje nový partner z oblasti bankovnictví. Tým dostává nové jméno MTB team AUTHOR Expandia Praha. Ve stejném roce se firma Universe Agency také stěhuje do nového sídla v Botičské ulici, kde se její kanceláře nacházejí dodnes. Šestnáct modelů, které jsou tehdy součástí Equipe nabídky závodních kol zaznamenává další prodejní rekord. Mezi lidi jde tehdy 14 000 kusů těchto kol!

Vrchol v popularizaci závodních kol i jejich prodejů, doplněný o nejlepší sezonu z pohledu úspěšnosti závodního týmu AUTHOR Expandia, tak by se dal charakterizovat rok 1997. Author nabízí celkem 23 modelů Equipe nejen mezi horskými, ale i mezi crossovými koly a následně hlásí, že se jich podařil prodat více než dvojnásobek z předchozího roku; celkem 31 tisíc kusů.

V týmovém dresu se Martin Havlena (vlevo) pravidelně objevuje například na Králi Šumavy

 

 

Později se v rámci bilancování nechává Martin Havlena slyšet, že tyto první čtyři roky byly nejenom velkou školou, ale také si díky nim firma Universe Agency dokázala vytvořit poměrně robustní finanční zázemí prakticky od nuly pro své další velké plány, které měly následovat. Rostoucí prodeje kol totiž ruku v ruce s sebou přinášely také rostoucí poptávku po komponentech a příslušenství. Do té doby Author vše nakupoval od jiných značek, ale v roce 1998 začíná pracovat na rozšíření sortimentu své značky, kdy pod označením Author plus začíná tvořit vlastní nabídku doplňků, která se v budoucnosti bude starat o nemalou část obratů firmy.

Rok 1998 je ale z historického pohledu důležitý také v tom, že Author poprvé představil exlusivní hliníkový závodní model, postavený na prémiových trubkách Easton Elite, ozazený tehdy nejnovější sadou Shimano XTR.

Zatímco první generace Egoistu vycházela z designu leštěných modelů Equipe, doslova legendárním se stal Egoist až v rámci druhého roku svého života, kdy ho sice již Author neosadil kompletním XTR, ale zato mu nadělil nepřehlédnutelnou kombinaci zeleného rámu a modré Rock Shox SID vidlice, která je dodnes vyhledávaným retrobikem.

V roce 1999 Author slučuje původní Equipe modely se svými ostatními modely pod společné označení Author a současně představuje novou značku Madison, která má za cíl oslovovat naopak běžné zákazníky, kteří nechtějí drahé závodní kolo, ale co nejlevnější dopravní prostředek. Posléze se o popularizaci značky Madison stará obchodní řetězec Mountfield, který přebírá distribuci této lowcost značky mimo cyklistické prodejní kanály.

Mimochodem, v posledních letech minulého milénia buduje intenzivně Author svou prodejní síť, která se rychle rozšiřuje na stovky obchodů. Pomáhá mu k tomu nejenom popularita žlutého závodního týmu, ale také slabá domácí konkurence. Před revolucí tradiční české cyklistické značky jako Favorit Rokycany, Velamos Sobotín, nebo Eska Cheb absolutně nezvládají držet krok s dobou a jejich zkostnatělá vedení nedokáží konkurovat nástupu zahraničních značek na český trh ani se rychle přeorientovat na nový sortiment horských kol. Jediná značka, které se v devadesátkách daří Authoru konkurovat v masovějších prodejích, je Olpran, ale ten se po zlatých časech závodních Olpranů Miků, Radima Kořínka, Mike Klugeho a Kateřiny Neumannové v polovině devadesátých let posléze přeorientovává na levnou čínskou produkci a bez závodních ambic vyklízí možná až příliš rychle své těžko vydobyté pozice.

Author tak uzavírá devadesátky velice úspěšně. Poprvé v historii má na kontě 100 000 prodaných kol a pro nové tisíciletí chystá velké věci.

Y2K startuje zlatá doba Authoru

Nové tisíciletí znamená pro Author doslova novou éru napříč všemi jeho aktivitami. Pracuje se na nových modelech, novém logu, angažují se noví závodníci v nových disciplínách, do firmy přicházejí noví lidé a na marketingu se nešetří. Společným jmenovatelem je další posilování renomé tehdy jednoznačně největší a nejznámější české značky. Hned v roce 2000 tak Author představuje kompletně nové logo i celou firemní identitu.

Po ne zcela povedených pokusech, zařadit do nabídky vlastní celoodpružené kolo, které vrcholí futuristicky vypadajícím modelem Taboo, o kterém zlí jazykové tvrdí, že se neprodal ani jeden kus zejména kvůli geometrii, oznamuje Author navázání úzké spolupráce s domácí značkou RB.

Pro modelový rok 2001 se Author domlouvá s RB, že bude nabízet jeho v Česku vyráběné celoodpružené rámy Sovereign ve dvou specifikacích a pod logy Authoru. O rok později pak již podle zakoupené výkresové dokumentace nechává rámy vyrábět na Taiwanu, což bohužel vede k nárůstu reklamací zejména zadních staveb, jejichž tvar byl oproti původní české verzi upraven.

Vlevo model vyráběný v RB, vpravo jeho i rok mladší tajwanský klon

 

 

V té době Author výrazně posiluje na závodním poli. Vzniká jednak legendární sjezdový závodní tým Author Škoda RB v čele s Michalem Marošim a Filipem Polcem, jednak cyklokrosová závodní stáj Author v čele s Petrem Dlaskem.

A hned v prvním roce působení jsou to doslova medailové žně. V napínavém závěru získává Petr Dlask stříbro na světovém šampionátu v Táboře, Filip Polc vítězí na sjezdovém šampionátu v Livignu a Michal Maroši na Božím Daru získává domácí sjezdový titul.

Úspěchy v gravity disciplínách přivádějí Martina Havlenu k dalšímu důležitému rozhodnutí, posílit sortiment streetových a dirtových kol.

Do Authoru přichází tehdy ještě aktivně jezdící biketrialista Jára Spěšný a spolu s ním přibývají v nabídce dva streetové modely AGang AM a PM. Během pár let se rozrůstá jak nabídka kol tak tým lidí kolem Author Gangu.

V barvách Authoru jezdí Petr Kraus, Lukáš Tamme, Damjan Sirišky, Jeny Valenta, David Pánka a přichází také Michal Prokop, který záhy po svém příchodu do Authoru získává největší úspěch kariéry - svůj první titul mistra světa ve fourcrossu v roce 2003 v Luganu.

Mezitím se Author vrhá v rámci Dirt Street Series do vlastní řady BMX kol, na jejichž designu se podílí i Jeny Valenta, novopečený mistr světa ve Vertu a později také ve streetu a U rampě. Rozsáhlá modelová řada dvacítkových BMX modelů se však neprodává podle očekávání a po několika letech ji Author stahuje ze své nabídky.

V roce 2001 Author prezentuje také svou spolupráci s nově vzniklým Jágr týmem. Mnozí slavní hokejisté tak jako ambasadoři značky sedlají kola Author včetně samotného Jaromíra Jágra.

Author je v té době na vrcholu popularity stejně tak jako Michal Maroši, který rok co rok v Benátkách nad Jizerou pořádá své vyhlášené Marosana kalby. Na jedné z nich se ve velkém stylu s červeným kobercem prezentuje kompletní sestava stylově mafiánsky naaranžovaného Author Gangu.

Authoru se v první dekádě jednadvacátého století daří. Neustále rozšiřuje počty svých modelů i záběr sponzoringu a to nejenom na závodní týmy a samotné závodníky, ale také směrem k veřejnosti. V roce 2003 vzniká koncept Author maraton tour pod jehož záštitou dává Author dohromady seriál maratonských závodů napříč celou republikou, který postupem času rozšiřuje o další závody. Tento seriál mimochodem funguje dodnes a jeho závody poznáte podle nepřehlédnutelného žlutého servisního zázemí, ve kterém vždy najdete dnes již legendární tým authoráckých mechaniků v čele s Milošem Křesťanem.

Po třech zlatých letech končí sjezdový tým a s ním také spolupráce s firmou RB. Author přichází s další generací svých vlastních fullů a přichází "doba silniční". Vzniká závodní tým PSK Whirpool, pro který je Author dvorním dodavatelem rámů. V roce 2006 Author představuje svůj vůbec první karbonový silniční rám a navazuje spolupráci s libereckou Technickou universitou. Až o dva roky později Author představuje svůj první karbonový MTB rám Introvert a oproti konkurenci si dává na čas co se devětadvacítek týká, protože v rámci "testovacího pokusu" připraví až v roce 2009 své první modely Instinct 29 a Traction 29, zatímco konkurence už valí jak hardtaily tak celoodpružené 29" modely.

Zlatá éra Agangů

Jako blesk z čistého nebe překvapí v roce 2011 Author dvojicí karbonových celopér vlastního designu A-Ray a Era, jenže jsou postaveny na průměru kol 26" a to je bohužel odsuzuje k velice krátkému životu. Jejich neúspěch ovšem Author neodradí a na poli celoodpružených modelů uvádí legendární AGang Ninja.

Samostatná značka Agang oslovuje nové zákazníky z řad mlaďasů a to především díky svému neotřelému designu, který se vůbec v ničem nepodobá tradičním modelům Author. Jiné logo, jiné barvy, jiné designy. Za vším tehdy stojí duo Jára Spěšný a Jan Mocňák, kterým se podařilo získat to, co nikomu jinému ani před, ani po nich, a to nezávislost v tom, jak budou kola Agang vypadat bez toho, aby do designů nějak zasahoval Martin Havlena, či Petr Cibulka, hlavní tvůrci biků Author.

Vůbec poprvé se prototyp Agangu Patriot ukázal již na Eurobiku 2013

 

 

Výsledkem zlaté éry Agangů, která vrcholila v polovině druhé dekády představením nového trailového celoodpruženého modelu AGang Patriot v roce 2014 ovšem bylo, že si mezi mladou veřejností začal Agang získávat větší oblibu než samotná mateřská značka Author. Přitom na prodejnách mnoho obchodníků nebylo ochotných se nové značce věnovat a Agang tak prodejními čísly logicky nijak neexceloval, zatímco prodejní výsledky Authoru i díky velké konkurenci postupně klesaly.

V roce 2015 tak padá zásadní rozhodnutí. Agang jako samostatná značka končí. Vybrané modely přecházejí pod logo Author a to včetně populárních Patriotů. O rok později pak Author představuje přelomový a z dnešního pohledu možná už i do jisté míry legendární první ocelový gravel Ronin, díky kterému si získává mnoho nových, nebo navrátivších se zákazníků.

Rok 2016 pak startuje u Authoru také novou éru spojenou s "nutností" mít ve své nabídce elektrické modely. Úzká dlouhodobá spolupráce s firmou Shimano vede k tomu, že je Author jednou z prvních značek, které na své biky může osazovat první generaci středového pohonu STEPS. V dalších letech postupně Author rozšiřuje svou nabídku ebiků jak s Shimanem, tak Bafangem a to jak v rámci horských, tak cestovních modelů elektrokol.

S koncem značky Agang ubývá práce i pro Járu Spěšného. Stopka financí do vývoje druhé generace postupně zastarávajícího modelu Patriot vede logicky k tomu, že Jára který po neuvěřitelných 17 letech Author v roce 2018 opouští a přijímá nabídku pracovat pro další tradiční českou značku, Rock Machine, pro kterou záhy připraví, jak někteří laškovně říkají, právě druhou generaci Patriotu, veleúspěšný celoodpružený Blizzard. Ale to už je úplně jiný příběh.

Pro Author není konec druhé dekády nijak zvlášť úspěšným obdobím. Prodeje klesají, konkurence na trhu s levnými i drahými koly je silná a úspěch v rostoucích dětských kategoriích kol nestačí k udržení pozic na trhu. Author se sice stále snaží posilovat povědomí o značce a s přispěním známých ambasadorů otevírá několik Author prodejen, ale konkurence a zejména fenoménu jménem Specialized s jeho Concept Story se tehdy dokáže vyrovnat jen málokdo.

S příchodem roku 2021 pak zásadně míchá kartami covid. Ten se totiž nejprve postará o jeden z nejsilnějších roků, co do prodejů, protože Authoru se daří prodat naprosto všechny zásoby skladových kol včetně těch třeba rok, dva starých. Jenže pak následuje rychlé procitnutí z eufórie a téměř absolutní stopka kvůli zpoždění dodávek komponentů. Modelové řady 22 a 23 jsou sloučeny do jedné a jednotlivé modely jsou dodávány naprosto bez návaznosti na jejich původní termíny dodání s mnohaměsíčním zpožděním.

Mrtvé období, co se prodejů týká, však neznamená, že by se v Authoru nepracovalo. Úzká spolupráce s firmou Carbotec pokračuje pracemi na novinkách, které co nevidět Author představí, a které by se na trh měly dostat postupně v letech 2024 a 2025.

V rámci třicetileté historie firmy si Author prošel různými obdobími a získal spoustu zkušeností, na základě kterých se následně rozhodoval, jakými cestami jít. Není mnoho českých značek, které by hrály v rámci české bikové historie tak významnou roli jako právě Author. Co je potřeba rovněž ocenit je to, že Author si od začátku zakládá na tom, že je postavený na rodinné bázi a to nejenom z pohledu dvou majitelů bratrů Havlenových, ale také na velice přátelské atmosféře uvnitř firmy, díky které nemusel Martin Havlena nikdy bojovat s velkou fluktuací zaměstnanců. Možná i právě proto patří dnes Author k velice málo značkám, které jsou stále ve 100% vlastnictví jejich zakladatelů a nespadají pod žádný globálně působící koncern.

Do čtvrté dekády přeje MTBS jen vše dobré a těšíme se společně s vámi na všechny novinky ať už se budou týkat kol, týmů, nebo závodů.